紫電改　海底引き揚げ機の翼に「火薬を含む未使用砲弾」大量発見

81年の時を経て海底から引き揚げられた幻の戦闘機「紫電改」。その翼に、いまも火薬を含む大量の未使用砲弾が残されていたことが明らかになった。

「撃ち尽くしていると思っていた」　まさかの発見

4月8日、鹿児島県阿久根市沖の海底から81年ぶりに引き揚げられた日本海軍の戦闘機「紫電改」。陸揚げされた出水市の工場では、機体に付着した貝殻などを丁寧に取り除く作業が続けられていた。

ところが4月15日、思わぬ事態が発覚する。引き揚げを行った団体から「翼にある20ミリ機銃に未使用の弾が残されている可能性がある」との報告を受け、同日午前に鹿児島県警が立ち会いのもと調査を実施。その結果、翼の機銃に大量の未使用砲弾が残されていることが確認された。

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引き揚げに関わった「北薩の戦争遺産を後世に遺す会」の肥本英輔代表は、発見の知らせに驚きを隠せなかった。

「空戦をやった後なので、撃ち尽くしていると思っていた」

暴発のおそれは低いが　午後4時ごろから自衛隊が対応

確認された砲弾には火薬が使用されているものの、「大きな衝撃等が加わらない限り暴発するおそれは少ない」とされている。しかし万が一の危険性を考慮し、4月15日午後4時ごろから陸上自衛隊が現場に入り、対応にあたっている。

肥本代表は今後の処理についてこう語った。

「法に則って、国が処理するのを我々は見守るしかない」

81年という長い歳月を海底で過ごした砲弾が、いまも火薬を保持していたという事実は、戦争遺産の保存と安全管理の難しさを改めて浮き彫りにしている。紫電改の機体保存に向けた作業は、思わぬ形でいったん立ち止まることとなった。今後は国の手によって砲弾の処理が進められる見通しだ。

【動画で見る▶阿久根沖で引揚げの「紫電改」、翼に未使用砲弾多数　81年ぶりの発見で陸自が対応 】