日本サッカー界の一大イベント、ルヴァンカップFINAL 柏レイソル対FC東京。
7年ぶりに国立競技場で開催される今年のルヴァンカップは、新型コロナウイルスの影響で大会方式も大きく変更となり、プライムステージもホーム&アウェー方式ではなく、一発勝負となった。
選手たちは今、何を思い、何を誓いこの決戦に挑もうとしているのか。
順調に見えたサッカー人生で、余儀なくされた移籍
FC東京、森重真人。
183cm、79kgの恵まれた体格に、すべてのファクターを兼ね揃えた万能型ディフェンダーだ。
日本代表として国際Aマッチに41試合出場し、東アジア大会では日本代表の主将も努めた、誰からも頼りにされる33歳のベテランには、サッカー人生を大きく変えたターニングポイントがあった。
8歳の時、兄の影響でサッカーを始めた森重は、早くから頭角を現し、少年サッカーの強豪・広島高陽FCに所属する。
「昔はやっぱりやんちゃで、悪いこともよくやりましたし。両親や、学校の先生だったり、サッカーの指導者に怒られることはしょっちゅうあったので…」と本人が語るように、元気いっぱいのサッカー少年だった。
当時、森重少年を指導した広島高陽FCの植村和広さんは、当時のことをこう振り返る。
「うちの6年生のチームと森重のチームが練習試合をしたときに、森重は4年生だったのですが、プレー自体を見ると6年生チームの中心でやれていたので。20年以上経ってもびっくりしたことを覚えていますね」
そんな少年が夢にまで見たJリーグ。
U-17の頃から世代別の日本代表に名を連ね、2006年に大分トリニータに入団すると2年目からレギュラーを奪取した。
しかし、2009年にチームはJ2に降格し、森重は突然の移籍を余儀なくされた。
「大分の最後の年の最後の方は、僕は怪我をしていて試合に出ていなかったんです。
FC東京に入って、東京の最初のキャンプで復帰して、不安も多少あったし、『この中で自分がプレーできるのか？』と思いながら、1年目を過ごしていたので」
不安解消のために見せた闘志が空回り…
2010年、新天地・FC東京での不安なスタート。
その不安を解消するため、森重は闘志を全面に押し出すプレーを続けた。
しかしその気合は、大きく空回りした。
移籍1年目で30試合に出場するも、イエローカード8枚、レッドカード2枚の大荒れ。
不用意なプレーでゲームを壊したと批判されることもあった。
その森重を誰よりも心配していたのが、遠く離れた広島の小学校時代の恩師、植村和広さんだった。
「ディフェンスなので、激しさとか強さとか必ず要るのですが、どう見ても汚いプレーなんじゃないのかなと私が感じたプレーがあったので。このままじゃ黙っていられないと思って」
いても立ってもいられず、広島からはるばる東京へ向かった植村さんは、躊躇すること無く厳しい言葉で想いを伝えた。
「『森重のプレーは地元の高陽で子供たちがみんな見とるで』と言って。私も指導をしていて『森重のプレーを見ろよ』と言っているのに、あれじゃとても見ろと言えないよいう話をしたんですね」
厳しくも愛のある言葉の数々。
「お前のプレーは子どもたちには見せられない」と言われた森重は、頭が真っ白になり、しばらく言葉も出なかったという。
「本当に自分一人でサッカーをしているわけじゃない、ということに気づかされました。
またいいプレーができるように、気持ちを改めて、プレーをするという考えになった一言だったかなと思います」
一人でサッカーをしているわけじゃない。
このことに気がついたとき、森重のサッカー人生は大きく変わった。
「いろんな方に支えらながら、また迷惑をかけながら、いろんなことを犠牲にしながら今の自分があるので。
そういった人たちの為に、『森重に携わってよかった』と思ってもらえるようにタイトルを獲って、それを証明したいなという風に思います」
『ルヴァンカップ決勝直前！Message 君に伝えたい言葉』
放送日時：
11月2日（月） 24時55分～
11月3日（火）～5日（木） 24時25分～
11月6日（金） 24時55分～
ナビゲーター：内田篤人
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