かつて港町としてにぎわった秋田・男鹿市船川。その中心部で、街に再び明かりを灯そうと活動する3人の男性がいる。カフェの運営にイベントの立ち上げ、さらには農業まで。年齢も職業も異なる3人は、それぞれの経験を持ち寄り、男鹿が本来持っている魅力を形にしようとしている。
「TOMOSU CAFE」から始まった動き
男鹿市船川の中心部にある「TOMOSU CAFE（ともす・カフェ）」は、6年前にオープンした。店名には、“街に新しい明かりを灯したい”という思いが込められている。
立ち上げたのは、男鹿市出身の福島智哉さん（42）、船木一人さん（45）、佐藤毅さん（51）の3人だ。
福島さんは、船川で100年以上続く精肉店の家に生まれ、大学進学を機に上京。東京の食品会社で働いた後、「自分らしい暮らし」を求めて17年前にUターンした。
「子どもの頃は何もない場所だと思っていた。でも今は、ありすぎて困るくらい最高な場所になった」と男鹿への思いを語る。
船木さんはアパレル用品のデザイナー。都内でブランド立ち上げを目指して活動していたが、2011年の東日本大震災と妻の出産をきっかけに将来を見つめ直し、14年前に男鹿へ戻った。
「日常はすごく豊かなのに、自己アピールが下手。不器用なかわいさが男鹿にはある」と話す。
佐藤さんは、10年以上研究してきたドリップ技術を持つコーヒーの専門家だ。2009年には市内の五里合でコーヒー専門店を開業。一杯一杯丁寧に入れたコーヒーは、根強い人気を集めている。
カフェでは、福島さんの実家の精肉店の肉を使った料理を提供し、コーヒーは佐藤さんが指導したスタッフが丁寧にドリップ。エプロンのデザインは船木さんが手がけるなど、3人それぞれの経験が形となっている。
「何かあればいい」から「自分たちでやる」へ
県内有数の観光地である男鹿市だが、少子高齢化の影響もあり、街のにぎわいは年々薄れてきた。
「大人になって帰ってきたら、人も子供も少なくて寂しかった。『男鹿に何かがあればいい』と言われ続けてきたけれど、何も変わらなかった」と船木さんは振り返る。
だからこそ3人は、地元の人も観光客も分け隔てなく集える場所として、TOMOSU CAFEを“男鹿の魅力を発信する拠点”に位置づけた。
オープン当初はコロナ禍で客が来ない日もあったが、少しずつ人が集まり、今では市外や県外から訪れる客も増えている。
イベントと農業へ 広がる挑戦
活動はカフェにとどまらない。
「船川にもう一度日の目を当てる」という思いを込めたイベント「FUNAKAWAひのめ市」は、4年間で延べ約3500人が来場するまでに成長した。
福島さんは、「イベントの日は忙しくて楽しくて、何を見ていたのか分からないくらいだった。地元の人に泣きながら『ありがとう』と言われた」と、その手応えを語る。
さらに3人は農業にも踏み出した。「オーガニック」と「男鹿に生きる」を掛け合わせた「オガニック農業推進協議会」を立ち上げ、地元農家と協力してコメや大豆の生産を行っている。
将来的には、有機栽培の作物を地域の特産品に育てたい考えだ。
“かっこいい大人”が増える街へ
「山をベースに生きていく若い世代が増えてほしい」と佐藤さんは言う。
船木さんは、「大きなリスクを取らなくても、シェアできるものはシェアして、『男鹿で何かやりたい』を応援できる土壌をつくりたい」と話す。
福島さんは、「大人になると挑戦しなくなる人が多い。わくわくする、かっこいい大人を増やしたい」と力を込める。
3人が灯した小さな明かりは、確かに船川の街を照らし始めている。その明かりがどこまで広がっていくのか、挑戦は続く。
（秋田テレビ）
