３月７日、ルーキーの繁永や、３年目のワォーターズなど４選手が１軍に合流して臨んだＤｅＮＡとのオープン戦。
若手の競争が激化する中、長打力が持ち味の高卒３年目・青野が早速爪痕を残します。 「７番・ファースト」でスタメンに抜擢されると、チャンスで迎えた第１打席！ 振り抜いた打球は、レフトの頭上を越えるタイムリーツーベース！ まだ１軍出場経験のない２０歳の若鷲が、猛アピールを見せました。
青野拓海選手
「緊張しすぎて何が起きたか覚えてないので、しっかり振り返ろうかなと思います」
一方、投げてはプロ２０年目のベテラン・前田健太が、オープン戦２度目の先発登板。「色んな球種を使うことを意識した」と、この日のストレートの投球割合はおよそ３割。変化球主体のピッチングを見せます。
自ら志願して４イニング目もマウンドに上がり、７３球を投げ２失点。開幕へ向け、順調な調整ぶりを見せました。
８日の試合では３試合ぶりのスタメン出場となった小深田が躍動します。第２打席にツーベースを放つなど２度の出塁。
守備でもセンターに抜けそうな当たりをアウトにするなど、６年連続の開幕スタメンへ攻守で存在感を発揮しました。
一方、先発はメジャーでの実績も持つ新加入のウレーニャ。初回から得点圏にランナーを背負うも、落ち着いたマウンドさばきでピンチをしのぐと。
その後も最速１５６キロを記録したツーシームを軸に、ＤｅＮＡ打線を手玉に取ります。
５回を投げ無失点と開幕ローテーション入りを大きく手繰り寄せ、三木監督も高い評価を口にしました。
三木肇監督
「ボールも強いですし、ピッチャーとしてマウンド上での姿は支配力を感じますし、開幕ローテーションは大いに近づきましたし、そこに期待しかないので、ぜひローテーションでチームを引っ張っていってほしい」
