コメの価格高騰が続く中、前大臣の失言により新たに農政のかじ取りを担うことになった小泉進次郎農水大臣。備蓄米をこれまでの入札ではなく、随意契約で業者に売り渡すことで価格抑制を図る考えを示している。新たな大臣の就任でコメの価格はどう変化するのか、新潟県内の反応を取材した。
農水大臣に就任した小泉氏 “コメづくりの現場”を視察
小泉進次郎 農水相：
今、最も力を入れなければいけないのはコメ。とにかくコメに尽きる。
「コメを買ったことがない」などの失言で辞任した江藤前大臣の後任として就任した小泉進次郎大臣。コメ不足が深刻化していた24年9月には、長岡市でコメづくりの現場を視察していた。
小泉進次郎 氏：
コメ不足、コメ不足と言われていると、生産者側には色んなところから「ないの？ないの？」と言われたりしないですか？どんな声がありましたか？
生産者：
スーパーに行ってもないから、「農家にないのか」とお声がけをもらうこともある。
このときは収穫時期を迎えていたため…
生産者：
もう早稲の品種は店頭に並んでいると思うので、もう直に解消される。
コメ不足が解消するとみられていた。
「農家の皆さんの手取り、収入が上がっていく、地方創生をしっかりと進めていきたいと思った」と意気込みを語っていた小泉氏。
それから8カ月あまり…備蓄米の放出など政府の対策の効果は出ず、コメ5kgあたりの価格が4000円を上回る異常な状態が続いている。
石破政権の命運は…“随意契約”で価格抑制目指す
国会で国民民主党の玉木雄一郎代表から「いつまでに、5kgいくらまで下げますか？」と問われた石破首相は「コメは3000円台でなければならない。4000円台などということはあってはならない。一日も早く、その価格を実現する」と5kgあたりの価格を3000円台まで引き下げると明言した。
石破政権の命運を握るコメの価格抑制という難題に挑むことになった小泉新農水相は、さっそく備蓄米の入札制度に対して手を打った。
「先週発表した対策のパッケージについて、来週予定した入札を一旦中止し、随意契約のもとでどのような条件で売り渡しができるかなど具体的な対応策を早急に整理するよう事務方に指示を出したところ」
高い値段を提示した業者に備蓄米を売り渡すこれまでの入札を見直し、政府が業者を選んで随意契約を実施することで価格の抑制を目指す考えを強調。「需要があれば備蓄米を無制限に出す方針」も示している。
スーパーも随意契約に注目「かなりプラスに受け止めている」
小泉新大臣の就任を消費の現場はどう受け止めているのか…
新潟県三条市のスーパーマルセンの太田雅悠専務は「ぜひとも、新大臣がおっしゃられている通り、思い切った対策をしていただきたいというふうに感じている」と話す。
マルセンでは、大型連休明けにコメの取引業者から値上げの通知があったということで、5月22日現在5kg袋で5000円前後の商品が多く並んでいた。
「5月の大型連休明けから、また5kg当たりで約200～300円、10kgあたりで1袋あたり500円ぐらい原価が上がった見積もりが我々のところに届いていて、現在の販売価格に少しずつ影響させている最中」だという太田専務。新米の季節まではコメの価格は上昇すると予測していた。
新たに就任した小泉農水相の発言で注目するのは、備蓄米の随意契約についてだ。
「そこについては、かなりプラスに受け止めている。（これまでの）入札制度については、コメが高い状況で入札すれば、その入札自体もかなり高値で行われるのではないかと心配していた」
随意契約になることで流通の間口が広がり、備蓄米がスーパーの店頭に並ぶことを期待。
消費者からも期待の声 望む価格は“5kg3000円台”
価格の抑制に意欲を見せる小泉大臣に対し、消費者からは「備蓄米が一般流通に入るように出されるのは、一般庶民にも回ってくるのかなという感は持っている」「（備蓄米が）JAになぜそんなにたくさん卸されているのか分からない。これから小泉さんに多いに期待する」などと期待を寄せる。
一方、消費者が望むコメの価格を聞いてみると「5kgで？3000いくらとか。今は魚沼のコメが欲しいが買えない」「5kgならやはり3000円台、3200円～3300円というところか」との意見が聞かれた。
石破首相が示す5kg3000円台を求める声が上がるが、太田専務は「流通業界をコメは頼るところがあるので、そこの賃金などを考えて3000円が適正だというのであればそれはそれでいいのだろうが、本当にコメがなぜここまで高くなったのか、本来の原因をしっかりと早急に見極めていただいて、そこの対応をしていただくことでコメの価格は下がるのではないか」と話す。
価格の抑制が急がれるとともに、農政そのものの安定が求められている。
（NST新潟総合テレビ）
