四国でも有数の「お茶」の産地
四国のほぼ中央に位置する愛媛県四国中央市新宮町は、標高１０００ｍ級の山々に抱かれた自然豊かな町。四国でも有数の「お茶」の産地として知られている。
これから新茶の季節を迎える新宮茶。
その魅力を探ろうと向かったのは高知自動車道・新宮ＩＣを降りてすぐのところにある道の駅「霧の森」。新宮茶を余すことなく体感できる町自慢のおススメスポットだ。
ここで過ごすひと時は身も心もリフレッシュすること間違いなし。
新茶の茶摘みを体験
最初に訪れたのは茶畑。霧の森スタッフ・飛鷹さんのご案内で新茶の茶摘みを体験させてもらった。飛鷹さんによると新宮茶は全国でも珍しい農薬を使っていないお茶なんだそう。
曽我部キャスター：
「農薬を使わないことでどういう部分が変わってくるんですか？」
霧の森・飛鷹結さん：
「香りがすごい強くなってくるんですね。人工的な香では出せないですね強い香りっていうのは」
曽我部キャスター：
「自然が作り出したお茶ということなんですね。では頂きます。すごい！甘味がふわーっと上品に広がりますね。」
茶摘みの後は新宮茶の飲み比べを体験
茶摘みの後は新宮茶の飲み比べを体験。
日本茶を知り尽くしたインストラクターがお茶をおいしく楽しむ方法を丁寧に教えてくれた。今回は極上煎茶と特上煎茶の２種類を飲み比べてみた。
曽我部キャスター：
「こちらの特上の方も頂きます。全然違います…渋みの方がこちらの方はあるんですけど、全然すっきりした味わいですね。これはもう両方味わいたくなりますね。」
日本茶インストラクター石川安代さん：
「同じ新宮でとれたお茶なんですけど、お茶の種類と注すお湯の温度によって様々な味がお楽しみ頂けます。こうやった淹れ方でちょっとお茶を楽しんでいただけたらと思います。」
新しくできた足湯『茶ぽ～ん』
今年３月にリニューアルオープンした「霧の森交湯～館」は、メタホウ酸を豊富に含みお肌がすべすべになると人気の温泉施設。露天の壺風呂が新たに加わり大自然を感じながら癒しのひと時を過ごせる。
そこで見つけたのが。
曽我部キャスター：
「なんか気になるものを目の前に見つけてしまったんですけど。」
霧の森スタッフ・飛鷹さん：
「新しくできた足湯『茶ぽ～ん』になります。」
曽我部キャスター：
「『茶ぽ～ん』ですか？」
霧の森スタッフ・飛鷹さん：
「霜で焼けてしまったりしたお茶を煮出して。」
曽我部キャスター：
「お茶を使っているから急須から出ているんですか」
今回のリニューアルした足湯「茶ぽ～ん」。
大きな急須からでるお茶に足をつけてくつろげる足湯だ。
無料で利用することが可能。
新宮のかぶせ抹茶をふんだんに使った人気のスイーツ
足湯でほっこりした後はお待ちかねのおやつタイム。霧の森に来たらぜひ食べておきたい絶品スイーツを頂く。
「お待たせしました」
飛鷹さんのおススメは新宮のかぶせ抹茶をふんだんに使った人気のスイーツ。抹茶づくしで頂く。
飲んでも食べても感じるお茶の深い味わい。すっかり魅了されてしまった。
霧の森を囲むように流れる清流を散策
新宮茶の魅力をたっぷりと堪能した後は霧の森を囲むように流れる清流を散策。
曽我部キャスター：
「こんな近くにきれいな川が流れているんですね。」
霧の森スタッフ・飛鷹さん
「そうなんですよ透き通ってて今はまだ冷たいですけど、ＧＷになったらお客さんも川遊びに来られます。」
新緑の木々と川のせせらぎが癒してくれる
新緑の木々と川のせせらぎに癒される。
霧の森スタッフ・飛鷹さん
「むかし参勤交代に使われていた高知のお殿様が通ったとされています。」
新宮町は古くから交通の要所として栄えた歴史ある町。
とっておきのパワースポットがあるということで行ってみた。
急な石段を上がった先に現れたのは奥之院仙龍寺
曽我部キャスター：
「わっすごい！何これ！こんな崖の上に建物があるんですか。その奥もまたすごい！こんな高いところにあるお寺見たことないです。」
急な石段を上がった先に現れたのは奥之院仙龍寺。
四国の真ん中にあるパワースポットだ。
その起源は奈良時代にまでさかのぼり、弘法大師ゆかりの寺として今も多くの参拝者が絶えない由緒あるお寺です。
最高で７００人が宿泊
服部信成住職：
「おいでた方は旅館みたいだって…昔はもう泊まらないと帰れませんから、みんな泊まってましたね。最高で７００人記録があります。」
現在は宿泊できませんが、かつて多くの参拝者を受け入れた面影が今も色濃く残っています。静寂に包まれたなかゆっくりと時間が流れていく。
曽我部キャスター：
「なんか雰囲気といいますか神秘的な…ちょっと長くいたくなるような落ち着いた空間だなって。」
服部信成住職：
「ここにきてから気持ちがすーっとした人おいでているんですよ。」
曽我部キャスター：
「なんだか日常を忘れて何も考えずにいる時間というものも大切かなと思いますね。」
おいしいお茶と歴史を感じる新宮町
おいしいお茶とともに歴史を感じることができる新宮町。
街の喧騒を離れ新緑の大自然の中で過ごすひと時は身も心もリフレッシュすること間違いなし。
