災害現場では自衛隊などの他、消防隊員も全国から迅速に駆け付け救助活動にあたる。1995年の阪神淡路大震災を教訓に創設された緊急消防援助隊だ。能登半島地震でも派遣され、南海トラフ巨大地震のリスクを抱える静岡県内からは、発災当日から3週間でのべ1454人が派遣された。被災地で彼らは何を感じたのだろうか。
「ここまで大きな被害があるとは…」
多くの人が正月気分に浸っていた2024年元日の夕方、石川県能登地方を最大震度7の地震が襲った。津波の浸水した範囲は3市町で東京ドーム約40個分にのぼる。
道路の寸断や液状化、家屋の倒壊など甚大な被害をもたらし、1月31日時点で災害関連死も含め238人の死亡が確認されている。
消防庁の出動指示に基づき緊急消防援助隊として、静岡県内からも市町の消防本部から隊員が派遣され安否不明者の救助・捜索活動を続けている。
静岡市消防局吉田消防署の細川日徳さん(38）と稲垣幸司さん(40)は、それぞれ現地での活動を無事に終え帰任した。静岡市では災害の長期化を想定し、緊急消防援助隊について第10次隊までの隊員の人選・確保を行っている。細川さんは第3次派遣、稲垣さんは第4次派遣で、2人とも吉田特別救助隊の隊長として現地で活動した。
細川さんは1月7日から11日まで石川県珠洲市宝立町の鵜飼地区を中心に安否不明者の捜索にあたった。途中 道路の崩壊や土砂崩れなどにより現地までのルートが確保されていない状況を目の当たりにして、「ここまで大きな被害があるとは思っていなかった」と振り返る。
現地の消防隊員は被災者でありながら
活動を開始した7日の被災地は雪となり、降り積もった雪の影響で捜索は困難を極めたという。「倒壊した家屋の上に雪が積もっていると足元も取られますし、下の状況が良く見えないですね。活動が思うようにいかなかった」と細川隊長。
現地の消防本部や避難所で得た情報に加え、119番通報を全てリストアップして1軒1軒の住宅をまわった。助けを求めてきた人たちの安否を確認するためだ。
そして、細川さんが目の当たりにしたのは自らも「被災者」でありながら、職務を全うする現地の消防隊員の姿だった。
第3次派遣 吉田特別救助隊・細川日徳隊長：
（現地の消防隊員は）ご自身ですごく心配なところがあると思うのですが、我々にはそういったところを見せることはなく、任務に対して精一杯 頑張っていた
そして「日頃 顔を合わせていない職員達が一つのチームになりますので、情報の共有化というのはとても重要だなと改めて認識した」と話してくれた。
「大切なものをとりに」家に戻った男性は
一方、稲垣さんは10日から14日まで珠洲市大谷地区で捜索活動を行った。
裏山が崩れ、男性が生き埋めになっている現場に急行した。
「敷地内に建物が２つある場所で１つは土砂で流れて完全にないような状態、1つは１階が崩れて傾いて屋根部分だけが残っているような状態だった」と稲垣隊長。
裏山が崩れる直前、男性は「大切なものを取りに行く」といって家に戻ったという。
最後の姿を目撃した家族の証言をもとに捜索にあたった。
「目の前まで土砂が来ている状態で、もし余震があった場合に２次的な災害がおきるのではないかという現場だった」と振り返る。
また、救助隊として人を助けたいという強い気持ちはあるものの、活動や時間的に限られている部分があるために焦る気持ちもあったそうだ。
懸命な捜索活動が続けられたが、男性の発見には至らなかった。
「怖い」という気持ちを大切に
一刻の猶予も許されない状況下で稲垣さんは大切にしていた思いがあったそうだ。
「私自身は隊員を預かる立場で、怖いという気持ちがすごく大きくて。ただ、その怖いという気持ちがないと安全な活動もできないと思いますので、怖いという気持ちも大切に活動していました」と教えてくれた。隊員が危険をおかして救助に懸命になり2次災害とならないよう、心掛けていたのだ。
2人は被災地で見た現状を通して、災害時の備えや行動について強く感じことがあったそうだ。細川さんは「（食料は）自分が煮炊きできるものか、簡易トイレは自分で設定できるのかなど、揃えたならば一度使ってみるということが非常に重要だ」と言う。
また 稲垣さんは次のように話してくれた。
第4次派遣 吉田特別救助隊・稲垣幸司さん：
津波と土砂が一瞬にして家屋を倒壊させてしまうことを（これまでの災害で）見てきましたので、そういったところに住んでいる方は命を優先してすぐに安全な場所に避難してほしい。自分たちの命は自分たちで守るという意識を高めてほしい
命より大切なものはない。いつ来るかわからない地震。多くの命が犠牲となった能登半島地震の教訓から学べるものは少なくないはずだ。
（テレビ静岡）
