2024年のメジャーリーグ・レギュラーシーズン開幕戦が3月20日（水）に韓国で開催されるとあって、話題になっている。ドジャースの大谷翔平として迎える初の公式戦だけに、見逃せないと思うのがファンの心理だろう。
しかもその舞台は、韓国で初開催となるメジャーリーグ公式戦。 ドジャースには大谷翔平や山本由伸が加入し、対戦相手のパドレスにはダルビッシュ有。そしてこちらも新加入の松井裕樹が在籍。
さらには今回の韓国での開催のきっかけとなったと言われる守備の名手 キム・ハソン（WBC2023韓国代表・2023ゴールドグラブ賞）もプレーしている。
そんなスター選手が集い、注目度の高い韓国でのメジャーリーグ開幕シリーズ。フジテレビ『S-PARK』は、現地ソウルでの取材を敢行。大谷翔平がドジャースの選手として迎える開幕戦のスタジアムは、どんなところなのか？現地の反応とともに探ってみた。
スーパースター上陸に膨らむ市民の期待
まずは試合が行われるソウルの街の人たちの反応を探ってみる。 スタジアム周辺の飲食店の店員に話を聞いた。
――開幕戦に期待していますか？
当然です。アルバイトを最低４人は雇わないと。
そして近隣のホテルの支配人は。
「国内外から宿泊の問い合わせが多く、当ホテルも大きく期待しています」
まずは経済効果アップに期待の声が挙がる。その一方で、今回のドジャース対パドレス戦は、アメリカ本国での開幕（3月28日）を前に、ひと足早く開催される開幕戦だ。それだけに注目度や稀少度は高い。
現地のプロ野球ファンはこう語る。
「コチョクスカイドームは収容人数が少ないので、チケットを取るのが難しそうですが頑張ってみます」
会場は韓国初のドーム球場
試合が行われるのは、韓国で唯一のドーム球場・コチョクスカイドーム。野球開催時の収容人数は1万6700人。東京ドームの4万3500人に対して４割弱のキャパシティだ。
アジアのスター選手が顔をそろえる話題の一戦ゆえに、チケット入手におけるし烈な争奪戦も、すでに話題となった。
現地メディア・聯合ニュースTVのイ・スングク記者に話を聞くと、こんな証言も飛び出していた。
「コチョクスカイドームはKBOリーグ（韓国プロ野球）の他の球場よりも規模が小さく、約16,000人の収容です。チケットは1月26日（金）から購入できると発表されました。動画配信サービスアプリの『クーパンプレイ』の有料サービスに加入した会員だけが購入できます。日本を含む海外では、このアプリをダウンロードして本人認証することが難しいはずです」
韓国在住ではないと、チケットの購入が困難であるという情報が、日本のファンを驚かせた。
補修工事が進行中 席数に変化は？
韓国初のドーム球場として誕生したコチョクスカイドームは、2015年にオープン。金浦（キンポ）国際空港からはタクシー利用で約30分、ソウル西部エリアに位置している。
銀色の丸みを帯びた屋根に包まれ、１階から４階席までが観覧席になっており、人気K-POPアーティストがコンサートを行なうなど、野球の試合だけでなく各種公演やイベント会場としても活用されている。K-POPファンにはお馴染みの施設だという。
また、聯合ニュースTVのイ記者は、スタジアムの最新情報についてこう証言する。
「開幕戦へ向け、今は補修工事の最中です。 内野と外野の芝生を張り換え、マウンドとクラブハウス施設も工事を行っています」
「昨年８月、メジャーリーグの事務局が職員を派遣してメジャーリーグの試合が可能かを確認し、施設の改修を求めました。コチョクドームを管理するソウル施設公団が、現在工事を進めています。先ほど確認したところ、恐らく３月初旬ごろに工事が完了する、という回答をもらいました」
MLBは昨年7月、2024年のレギュラーシーズン開幕戦をソウルで開催すると発表していた。現地視察も行われ、メジャー開幕戦の開催に相応しい環境を整えるための、工事が行われているのだという。
そしてもう一つ気になるのが試合開始時間だが、開幕2試合はともに午後７時5分（日本との時差はなし）のナイトゲームであることが発表されている。今回の補修工事で、観客席が増えることはないのだろうか？
――改修工事で収容人数が増える可能性は？
いいえ、そういうことではありません。競技場の環境とクラブハウスとマウンドが改修・補修されるものです。
――なぜ収容人数の少ない会場で試合を？
コチョクスカイドームは、まだ新しい球場ですし、韓国の唯一のドーム球場なんです。雨の可能性もありますし、3月のソウルはまだ寒いです。
韓国にも広がる大谷への大きな関心
日本のファンからすれば、何ともうらやましい開幕戦。現地韓国では歴史的な一戦を迎えるべく、着々と準備が進められている。そして大谷翔平という唯一無二のプレイヤーへの、リスペクトは言葉や国境を越えて韓国でも広がっているという。 イ記者は語る。
「大谷選手はメジャーリーグ全体のスーパースターです。ごみを片付けたり、マナーの良さがあります。また球場内でのマナーだけではなく、素朴な姿も記事を通じて知られていて、とても良いイメージです」
「日本ほどではないですが、実力だけでなく人格にまつわる逸話もよく知られているので、韓国にはたくさんのファンがいて、大谷選手関連の記事にも大きな関心が集まっています」
一体 開幕戦では、どんな「SHO-TIME」が待っているのか？
そして日本のファンはどんな形でその雄姿を見ることができるのか？3月20日が待ち遠しい。
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1月27日（土）24時35分から
1月28日（日）23時15分から
フジテレビ系列で放送
