平均年齢が70歳を超えている岐阜県下呂市の野球チームが28日、兵庫県西宮市の甲子園球場で「おじいちゃん甲子園」に出場し、“球爺”がはつらつプレーを見せました。
下呂市のグラウンドで野球の練習をする大人たち。
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参加しているのは全員が「おじいちゃん」です。
71歳の男性:
71歳やで、おおかた50年くらい(野球を)やっとる
75歳の男性:
後期高齢者でございまして、75歳です。やっぱり腰が痛いですね
彼らは「還暦野球下呂クラブ」のメンバーで、チームの平均年齢は70歳を超えています。
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チームの監督を務めるのは、77歳の熊崎勉さんです。
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還暦野球の最大の敵は。
熊崎勉監督(77):
若い時はスライディングしたり守備で転んだりしても、そんなにケガせんのですけど。この年だとすぐ大ケガというか、かなり重傷で1年を棒に振るようなケガになってしまいます
キャッチャーの村山剛弘さんは71歳です。
村山剛弘さん(71):
キャッチャーは割と動くもんで、そんなに苦にならんですね。外野行くと突っ立っとるもんで、足がしびれてきたりする。それだからキャッチャーの方が楽
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チームは今回、通称「おじいちゃん甲子園」に出場します。全国各地で行われた予選を突破し、最後の出場枠をつかみました。
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28日未明に下呂を出発し、約6時間をかけて聖地・甲子園に到着。
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エースで74歳のキャプテンの古谷昭三さんは今回、選手宣誓の大役を任せられ、開会式で緊張の舞台に立ちました。
古谷昭三さん:
宣誓、我々選手一同は、正々堂々と楽しくプレーすることを誓います
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そして、いよいよ初戦。相手は三重県の「久居クラブ」で、東海地方同士の対戦となりました。
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下呂クラブが先攻で、初回、いきなり2塁打でチャンスを作りますが、後続が倒れ先制とはなりません。
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先発はエースでキャプテンの古谷さん。しかし、強烈な打球にセンターの岩佐さん(67)が追いつけず、ボールを必死で追いますがランニングホームランとなり、先制点を奪われました。
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それでも、下呂クラブは守備で魅せました。セカンドゴロに、リリーフピッチャーの岡崎さん(64)がナイスカバー。
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反撃ムードが高まりますが…。
事務局の人:
終わりです!靴をはきかえて下に行ってください
プレイボールからまだ30分しか経っていませんが、出場チーム全てが甲子園で試合をするために設定された特別ルールで、残りの60分を翌日ほかのグラウンドで開催する。
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キャッチャーの村山剛弘さん(71):
焦った焦った、時間ばっか気にして
30分間という限られた時間でも、甲子園でプレーができた喜びは高校球児たちと変わりません。
熊崎勉監督(77):
まだチャンスあるで、明日。今夜どえりゃあ飲ませて緊張をほぐさんとダメだ。(Q.甲子園でのプレーは?)最高。今夜はそれだけで盛り上がると思います
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生涯現役。甲子園球児ならぬ“球爺”となった下呂クラブの選手たちは、試合も熱意もまだまだ元気です。
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そして29日、残りの2回のウラ・1アウトから試合を行いましたが、12対4で敗れました。勝った久居クラブが次の試合に進みました。
(東海テレビ)