誤った政策で強制的に隔離…“差別の原点”ハンセン病　元患者「後世に残すもの、大事なものがある」【鹿児島発】

ハンセン病の元患者たちは、国の誤った政策で強制的に隔離され、社会から差別を受けてきた。療養所のある鹿児島・鹿屋市でこのほど、ハンセン病の市民学会が7年ぶりに開かれた。元患者の高齢化が進み、歴史の風化も懸念される中、二度と差別を繰り返さないために関係者は今、何を思うのか？ハンセン病を語り継ぐことについて考える。

隔離によって増長された差別や偏見

5月20日、鹿児島・鹿屋市にあるハンセン病療養所「星塚敬愛園」の見学会が行われた。「母の胸に抱かれることなく旅立ったあなた達へ」と刻まれた石碑の前で参加者に語られたのは、ハンセン病の歴史を象徴する悲しい出来事だった。

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関係者：
（ある入所者は）麻酔もしないで堕胎させられた。そして気絶をした。しばらくして頬をたたかれ目を覚ましたら「かわいい女の子だよ」と見せてくれた。そのまま（赤ちゃんの）口を押さえて、向こうに連れて行った

子どもを作ることが許されなかった入所者たち。「星塚敬愛園」の園内にある石碑は、強制的に中絶させられ、生まれてくることが許されなかった子どもたちの慰霊の場所だ。

ハンセン病は「らい菌」による感染症で、皮膚に斑点ができたり、放置すると体が変形したりする病気。感染力は比較的弱い上、昭和20年代には特効薬が開発されたにもかかわらず、国は戦前からの隔離政策を続けた。隔離によって増長されたのは、患者への差別や偏見だった。

ハンセン病の元患者・小牧義美さん(92)は、17歳の時にハンセン病と診断され、宮崎県から星塚敬愛園に連れてこられた。

ハンセン病の元患者・小牧義美さん：
トラックに鹿屋の駅から乗せられて、看護師に「あそこが敬愛園ですよ」と言われた。もう逃げようと思って包みを持っていたが、それを投げて飛び降りようとしたら見つかって止められて、仕方なく敬愛園のトラックでみんなと一緒に入ってきた

そう語る小牧さんは入所後、何度か施設から抜け出したという。一度、宮崎の実家に戻り、働いた時期もあったが、外の世界で目の当たりにしたのは社会の差別だった。

ハンセン病の元患者・小牧義美さん：
大工見習いとして勉強していたが、おふくろが「もう仕事をやめてくれ」と。「お前がウロウロすると世間の人が騒ぐ」と（言った）。

小牧さんは敬愛園に戻った。その後、強制隔離の根拠となった「らい予防法」が1996年に廃止され、2001年には熊本地裁が国の隔離政策の過ちを認めた。さらに2019年には、元患者の家族が受けた差別被害も認定された。ハンセン病を取り巻く社会の動きは前に進んでいるように見える。

5月にハンセン病の市民学会が、7年ぶりに星塚敬愛園のある鹿屋市で開かれた。そこで訴えられたのは、ハンセン病への差別や偏見は「今も消えていない」ということだった。

学会では岡山県のハンセン病療養所・邑久光明園の青木美憲園長が「葬式にも出られない。遺骨を持って帰ると『この人は誰だ』となるので、持って帰れないという状況が今でもある」と訴えた。

敬愛園には納骨堂がある。社会の差別を恐れ、家族から引き取られなかった入所者の遺骨の8割近くが納められている。実は、小牧さんの母親・ツマさんもハンセン病で強制隔離され、敬愛園でその生涯を閉じた。

ハンセン病の元患者・小牧義美さん：
何で分かってもらえないのかな。「どこで生活してもいい」と聞いたが

進む高齢化…語り継ぐべき歴史

星塚敬愛園の入所者は現在68人。2013年より100人以上減った。平均年齢も89.3歳と高齢化が進み、ハンセン病の歴史の風化が懸念されている。

そんな中、敬愛園の社会交流会館で学芸員として働く原田玲子さん(52)はハンセン病を語り継ごうとしていた。見学者に「介護作業といったことも、患者の手によって行われていました」と説明する原田さん。講演会でハンセン病の元患者と知り合ったことがきっかけで、2021年に三重県から鹿児島に移住し、星塚敬愛園で働いている。