海外では「ジャパン」と称される「漆器」。漆を塗り直せば、半永続的に使えるというSDGs的な要素があることが、海外には受けているという。秋田・湯沢市で「川連漆器」の製造・販売を手掛ける企業は今、市場のニーズを捉え、「伝統」と「新しさ」を融合させながら、ヨーロッパを中心とした海外への販路拡大を目指している。
約2カ月かけて美しい商品へ
朱色や黒の漆が輝きを放つ川連漆器。わんや盆などの実用品を中心に数百年もの間、多くの品が世に放たれている。1976年に国の伝統的工芸品に指定され、今も職人技とその精神は受け継がれているが…。
佐藤商事・佐藤慶太社長：
「僕らが作ったからすごいでしょ」という時代は終わっていて、お客さんのニーズをしっかり把握して、お客さんが求めるものを提供していかなければ埋没していくと思う
農作業が落ち着いた冬場の内職として、古くから漆芸が盛んだった湯沢市川連地区。佐藤商事は、ここで「塗り」の工程を一貫して行っている唯一の会社だ。漆を塗って研いでを繰り返し約2カ月間、31ある工程を経て、美しい商品に仕上げていく川連漆器の伝統を受け継いでいる。
会社自体を次の世代に渡すのが使命
一方で、生産する商品と、それを送り出す市場は伝統にとらわれない。
佐藤商事・佐藤慶太社長：
人口の減少は、僕らがどうこうできる部分でもないので、漆器が「ジャパン」と言われている部分と新たな市場という部分で、まずはヨーロッパに目を向けた
佐藤商事は、2017年のフランスでの展示商談会参加をきっかけに、ヨーロッパへの展開をスタートさせた。1月もパリやロンドンで商品を売り込むなど、海外販路の開拓に力を注いでいる。
佐藤商事・佐藤慶太社長：
会社自体を次の世代に渡すのが僕の使命でもあると思う。ここで新たな市場を作って売り上げを国内と海外を半々くらいにしておかないと、次の世代が漆器業界に入り込めないので、売り上げを変えていきながら市場の確保が僕の最大の義務
朱色や黒の伝統色だけでなく、緑や白・ピンクを使うのは、もはや当たり前。銀を混ぜた漆を塗って高級感を醸し出す木製のトロフィー。底に漆を塗って、まるで万華鏡のような輝きを放つグラスなど、漆器の概念や可能性を広げるような商品の開発にも取り組んでいる。
佐藤商事・佐藤慶太社長：
「ここも塗っているの？」とか「こんなものも塗れるの？」とかの部分も、僕らがやらないと、おわんとお箸とお盆がいつまでもというわけではない。新たな市場というか、新たな用途にチャレンジしていくのがひとつある。（年男なので）跳ねて跳ねて宇宙くらい行ける感じで頑張っていきたい
（秋田テレビ）
