今年の猛暑が思わぬところに影響している。青森県八戸市の菓子製造・販売業者「しんぼり」が“暑すぎる”ために、人気商品の生産を休止するという。
それがお菓子「チョコQ助」(Q助)。青森名産の南部せんべいに、チョコレートをかけたもので、せんべいの食感と塩味、チョコの甘味が魅力の一品だ。1袋95グラムで、価格は税別で230円。
2021年春の発売以来、直営店ではQ助をお目当てに毎朝行列ができ、小売店でも入荷してすぐに買わないと、売り切れてしまうこともあるほどの人気だったが、7月5日で生産を一時的に休止するという。
空調で冷却しても「製品になりません」
休止の理由は暑さということだが、どのような形で影響しているのだろうか。しんぼりの担当者に経緯を聞いてみた。
――Q助はどのような経緯で生まれたの？
私どもはもともと観光客へのお土産品を主に製造・販売していました。コロナ禍でそうした商品が売れにくい状況になり、地元の一般向けに作れないかと開発したものがQ助になります。
――暑さのために生産を休止するのはどうして？
Q助は製造ラインで生産していますが、今年の夏は暑さでチョコレートが固まり切らない状態になってしまいました。チョコが固まらなければ、包装もできないので製品になりません。安定的な供給ができないので、一時的に休止することにしました。
――Q助の生産の流れは？暑さはどう影響する？
生産は南部せんべいを焼くところから始まり、せんべいにチョコをかけます。ベルトコンベアで流しつつ冷却し、チョコが固まると計量して包装します。冷却は部屋全体の温度を空調で冷やすのに加えて、スポットのクーラーや送風機で風を当てます。ただ、今年は暑さで空調を最低の19℃に設定してもそこまで下がっていないようで、冷やしきれないのです。
――発売は2021年だが、昨年夏はどうだった？
Q助ははじめ手作業で不定期に作っていて、2021年の夏は製造していませんでした。販売数の増加もあって秋に製造ラインを組んだので、2022年は実質的に初めての夏になります。
冷却設備を用意したいけどお金がかかる…9月の生産再開を目指す
――暑さに対策することはできるの？
用意できる設備としては、冷却用のトンネルがあるのでそれを設置できればいいのですが、お金がかかります。解決できればと思いますが、今すぐとはいかない状況です。
――在庫の状況は？生産再開のめどはたっている？
以前から供給が間に合っていなく、在庫はほとんどありません。取引先には個数を限定して発売してきましたが、直営店（八戸市・八食センター内）の販売は7月5日に、小売店への卸しも7月上旬で一時的に終わる予定です。生産は暑さ次第ですが、気温が落ち着きそうな9月には再開できればと思います。
――人々の反応は？伝えたいことはある？
Q助は以前から「もう売っていないのか」などというお声もいただいていて、生産の休止は大変残念に思っています。早期に再開をしたいと思っております。秋に向けて、量産への整備も進めていきたいと思いますので、お待たせしますが、少しお待ちいただければと思います。
通常であればQ助はしんぼりの直営店、青森県と岩手県の一部の小売店で販売されているほか、関東でも青森のアンテナショップで、ごくたまに登場するという。
Q助の製造ラインを組んで初めて迎える夏に早すぎる暑さもあり、今回一時生産休止となったが、早期の再開を目指すとしている。
