気象庁は、この冬の北陸地方の天候について、気温が平年より高く降雪量も少ない暖冬傾向としている。ところが、大雪にならないとは言い切れない。2016年冬は暖冬予想の中、福井市で積雪が短時間に9cmから47cmへ急増し交通障害を引き起こした。鍵を握るのは「北極振動」と「温かい日本海」という2つの気象現象だ。
偏西風が北に蛇行…寒気が南下しにくい
気象庁が発表した今シーズンの天候の見通しによると、12月から2月にかけて北陸地方の気温は平年より高く、降雪量は平年より少ない予想で、暖冬傾向となっている。
暖冬となる要因はエルニーニョ現象である。南米ペルー沖の海面水温が高くなる現象で、今年は観測史上最も高く、最大規模のエルニーニョとなっている。
エルニーニョ現象が発生すると、上空を流れる偏西風が日本付近で北に蛇行する傾向が出てくる。偏西風が北に蛇行すると、寒気は南下しにくくなる。その結果、日本は寒気の影響を受けにくくなる。
こうした理由から、この冬は全国的に暖冬の傾向が見込まれている。
「予測が難しい」北極振動
それでも大雪につながる可能性がある理由の一つが「北極振動」である。北極付近にたまった寒気が、気圧のバランスが崩れることで一気に放出されることがある。この寒気の流れを北極振動と呼ぶ。これが強く現れると、大雪になることがある。
2018年は暖冬傾向だったにもかかわらず、2月には福井市で積雪147cmを観測し、記録的な大雪となった。国道8号では約1500台の車が立ち往生し、大規模な交通障害が発生した。この時も、北極振動の影響だった。
北極振動は冬の天候を決めるうえで重要な要素だが、予測が難しく、今シーズンどのような影響がでるかは分かっていない。
「温かい日本海」が雪雲を発達させる
もう一つのポイントが「暖かい日本海」である。日本海の海面水温は高い状態が続いている。
温かい海面の上に寒気が流れ込むと、水蒸気が大量に補給されるため雪雲が発達しやすくなる。エルニーニョによる暖冬予想であっても、大雪になる可能性はあるということだ。
2016年の冬もエルニーニョ現象が発生し、暖冬傾向と予想されていた。しかし1月下旬に強い寒気が流れ込み、福井市では短時間で積雪が9cmから47cmに急増。局地的な大雪となった。
このように、暖冬だから雪は少ないということにはならないことがある。
この冬の天候を整理すると、全国的には暖冬傾向である。ただし、一時的に強い寒気が南下する可能性がある。シーズンを通して見れば雪の量は少なくなるかもしれないが、短時間で一気に降る大雪には注意が必要だ。
大雪への備えを怠ることなく、タイヤ交換など、早めの準備を進めておきたい。
