寿司や天麩羅のようにウナギをもっと世界に広げようと、福岡・北九州市の老舗うなぎ店『田舎庵』が‟美食の街“イタリア・ローマで挑んだ日本の食文化イベントに密着した。
背景にウナギの国際取引めぐる議論
北九州市で創業100年を迎えたウナギの老舗『田舎庵』。
看板メニューは、ウナギの『蒲焼き』だ。4代目の緒方仁さんは、‟ウナギの神様“と呼ばれた父でもある先代の弘さんから店を任され、いま積極的にウナギを世界へ広めようとしている。
2026年10月、仁さんが訪れたのは、日本から約1万キロ離れた美食の街、イタリア・ローマ。
在バチカン日本大使公邸で開かれる食のイベントだ。30カ国以上の外交団に日本伝統のウナギの蒲焼きを振舞い、日本の食文化を世界に発信しようというもの。
背景には、ウナギの国際取引規制をめぐる議論がある。日本にとって伝統的な食文化であるウナギを各国に知ってもらう重要な外交の場でもあるのだ。
イベントを控え、仁さんは「日本の蒲焼というのは、世界で通用する料理だと思っています。寿司にも負けないようにウナギの蒲焼きというものをいろんな所で広めていきたい」と意気込みをみせた。
前日までの雨が思わぬ障害に
そして迎えたイベント当日。前日からの雨も上がり、日の丸が刺繍された調理服に袖を通す仁さん。「よし！」いざ、出陣！と会場となる公邸の庭に出た。
しかし、準備していた‟焼き台“は、昨夜の雨で湿ってしまい肝心の火が点かない。田舎庵のスタッフも焦る。大使館の参事官も心配そうに声を掛ける。
田舎庵の蒲焼は、強い火力で焼き上げるため炭火が絶対に欠かせないのだ。このままでは予定通りにウナギを焼けず、イベント開催も危ぶまれる危険な状況に陥ってしまっていた。
そこで、急きょ、公邸料理人の高橋紘幸さんが新しい炭を探しに街へ買い出しに。しかし、いつもの店の炭も湿気ていた。慌てて他の店を探す高橋さん。
何軒目かでようやく乾いた炭を手に入れた。大量に買い込み大急ぎで公邸に戻る高橋さん。
あとは、仁さんとスタッフが、いかに素早く火を起こせるか。時間との勝負だ。
まさかのトラブルに見舞われながらも懸命にウナギを焼く息子を見守る先代の弘さん。
「どうしようかと思って、どきどきするよ。Do My Best！それでいいんじゃないかな」と話す。
4代に渡り100年受け継がれてきた田舎庵の味。いよいよ日本人が愛するウナギを世界に届けるイベントの始まりだ。
初めて日本のウナギの蒲焼を食べた人は
ワイングラスを片手にウナギの香ばしい香りに引き寄せられる外交団のゲスト達。
仁さんは「ウナギを食べ続けて、食文化として残していくことが大切だと考えています。食文化が残れば、人々の関心も続いていきます。それがウナギの資源を守ることにも繋がると思っております」と参加者にウナギの食文化を次世代に残していく大切さを訴えた。
焼き上がったウナギがテーブルに並ぶ。待ちかねた参加者が次々と手を伸ばす。初めて日本のウナギの蒲焼を食べた人達の反応は…
「とても美味しい、素敵。タレや醤油も好きですし、火で焼くように調理されている点も気に入っている。とても甘くて本当に美味しい」（在バチカン・コスタリカ大使館公使参事官）
「寿司は食べたことあったけど、ウナギも美味しい。日本に行ったら以前は寿司を食べたけど、これからはウナギを食べたい」（在バチカン・ガーナ大使館大使）
田舎庵の味は、予想以上に世界の人々の口にもあったようだ。
『古代ローマ風の蒲焼き』も準備
実は、今回のイベントに際し、仁さんは、大きな仕掛けを準備していた。「これは古代ローマ風、ローマ帝国風の蒲焼のたれ」と話す仁さん。タレに特別な工夫を凝らした『古代ローマ風の蒲焼き』だという。
準備は、4カ月前から始まっていた。タレに使われているのは、日本の醤油、砂糖の代わりのみりん、醤油の代わりにカタクチイワシを使った魚醤と葡萄を使ったワイン。そして、砂糖の代わりとなる蜂蜜。
味付けの参考にしたのは、西洋古典学者が古代ローマの食文化を記した料理書。
そこには、魚醬や蜂蜜ワインなどを使った『ウナギにかけるタレ』の記述があった。
日本の蒲焼きにも通じる味付けに注目した仁さん。試作を繰り返し赤ワインや熟成させた魚醬などを使った特別なタレを完成させた。
「本当に美味しい。この料理の歴史や、この素晴らしい料理を通じて、イタリアと日本の関係に驚かされた」（在バチカン・ペルー大使館公使）
「私はサラダにもオリーブオイルをかける。素材そのものを楽しみたいので。こっちのほうが美味しいのかも」（現地コーディネーター会社社長）
日本伝統の蒲焼きに加え、古代ローマの食文化を取り入れた新たな味も披露したイベントは、大盛況のうちに幕を閉じた。
資源を守ることと世界に広めること
「ローマ風？イタリア風？あれ、美味しいね。あれはいい。どんどんどんどん成長していって、もう大丈夫。ほっといても大丈夫。そんな感じがしました」と先代の弘さんも息子の成長を実感していた。
100年に渡って受け継がれてきた蒲焼きの技術。伝統を守るだけでなく、新たな味にも挑んだ仁さんは、確かな手応えを感じていた。
「きょうは思った以上に興味を持ってたくさん食べて、おかわりもしていただいて楽しんでいただけたのは、日本人として誇りに思います。各国で、もっと美味しいウナギ料理を作っていただいて、そこで交流するということが、お互いの国にとっても、とても成長に繋がるんじゃないかなと思っています」
資源を守ることと世界に広めること。そのためには、まずはウナギを知ってもらうこと。仁さんは、新たな気持ちできょうもウナギに串を通す。
（テレビ西日本）
