宗教を通じて死刑囚に寄り添い、心の安定を 図る『教誨師』。死刑囚との“命の対話”とは。
死刑の執行にも立ち会う教誨師
約500年の歴史を持つ、福岡･糸島市の浄土真宗『長楽寺』の住職、川﨑文丸さん(77)。この日も門徒とのやりとりで日々の安寧を祈る。
川﨑さんが担う、もうひとつの仕事。罪を犯した人に対して宗教を通じ、教え諭す『教誨師』だ。3年前から福岡拘置所(福岡市早良区)の死刑囚を担当している。
福岡拘置所のなか。赤い扉の向こうが教誨室。6畳ほどの部屋に仏壇とローテーブルが置かれ、教誨師と死刑囚の間に、遮る物は何もない。
教誨は月に1度、1時間ほど。亡き被害者を偲び、ともに手を合わせた後、浄土真宗の教えを声に出して読む『輪読』などを行う。
この日の輪読を終えた川崎住職は｢甥っ子さんたちのね、誕生日ですっていう話からね、それがもう嬉しかったっちゃろうね。どんどん話してきてね、そのときにパッとね『自分はやっちゃいけない事件を犯しました』って、自分から言ってね｣と死刑囚とのやり取りを語った。
要望があれば死刑の執行にも立ち会う。そのすべてがボランティアだ。
教誨師には守秘義務があり、担当する死刑囚の名前や犯した罪の内容は口にしない。
刑務所の受刑者には更生のため。そして、拘置所の死刑囚には心の支えとなる教誨師。現在、国内では、仏教をはじめ、キリスト教や神道など、約1800人が活動している。
描かれた『求菩提』と『犬ケ岳』
教誨の資料を挟んでいたクリアファイルから取り出した一枚の風景画。描かれているのは、手前に水車、そしてその向こうに聳える山の頂。
｢あんた、これ見ても何か分からんめ？｣と川崎住職が記者に問いかける。
｢彼(死刑囚)は分かるわけ、自分が描いとっちゃけん。『この山、何？』と訊くと『求菩提(くぼて)』って。『じゃあこっちは？』と訊くと『これは犬ケ岳』って。これをね、みんなに買ってもらって、償いとして、その収益をね、渡しよんしゃったい｣(長楽寺 川﨑文丸住職)
求菩提山は福岡県東部に聳える山で、古くから修験道の霊山として修行が行われている山だ。
テレビ西日本では、川﨑住職の教誨師としての活動を追った特集を放送した(2025年11月)。すると、死刑囚を支援しているという人物から連絡があり、取材班は福岡県の東部の豊前市に向かった。
豊かな山あいに佇む浄土真宗『宝寿寺』。迎えてくれたのは2人の男性だった。荒牧浩二さんと宝寿寺住職の矢鳴哲雄さん。2人は、川崎住職が教誨師として接している死刑囚の支援者だ。
｢殺してしまった人だけじゃなくて、自分の家族に対してもとんでもない罪を犯してしまった｣と荒巻さんは、死刑囚について話す。
2人が支援する死刑囚は、豊前市で生まれ育った現在30代の男。
妻と義理の母、そして幼い息子を殺害した。男は当時、一家を支える十分な収入がなく、家庭での居場所を失っていた。
｢でも明らかに、1年間の同居生活のなかで、義理のお母さんに追い詰められてるんですよ。一番、引き金になるような暴力とばかにされるというようなことで、その追い詰められたものの、タガが外れた｣(荒牧浩二さん)
宝寿寺の目の前に広がるあの絵の風景。水車と、その向こうに求菩提、そして犬ヶ岳。
それは、確定死刑囚となった男の心に残る風景だった。男は幼い頃、この寺が開いていた土曜学校に通っていたのだ。
｢剣道してたからですね。で、キャプテンもしてきた。ケンカをまずすることがない。主張しないんで、ニコニコニコニコして｣と矢島住職は死刑囚の男のことを憶えていた。
｢死ぬまで生きる…｣ 死刑囚から届いた手紙
福岡拘置所。死刑囚は川崎住職に｢“調熟の光明”と言われてましたが、調熟の光明って誰の言葉ですか？｣と尋ねたという。
｢調熟の光明、光明によって育てられるって…。本当はこっちが、問題提起どんどんしてやればいいのにさ、反対やん｣と川崎住職はそのときの様子を語った。
死刑囚は、教誨にどんな思いを抱いているのか？ 支援者である宝寿寺の矢島住職を通じて手紙を出したところ、死刑囚から返事が届いた。その手紙を川崎住職に読んでもらった。
【死刑囚からの手紙】(川崎)先生の声と人柄のおかげもあってか、落ち着く時間を過ごせています。そして、子、妻、義母から聞法の機会を奪ったことも思い知らされる時間でもあります。僕はシムまで生きなければ、と自分に言い聞かせて過ごしています。
【死刑囚からの手紙】(先生の言葉で印象に残っている言葉は？)『君のおかげで、私も学ばせてもらっている』ですね。先生には、言葉では言い表せないほどの感謝の気持ちを持っています。
手紙には、死刑執行の際、川﨑さんに立ち会ってもらいたいかという部分についても思いが記されていた。
｢死ぬまで生きなければ、って。うーん、自分に言い聞かせて過ごしていますって、なぁ…、不思議なご縁やなぁ…。彼にとっての償いというのは、償っても償えんよってことやろうと思うけどね。しかし、償うんやったら、まず自分が救われることやって言ってね｣(長楽寺 川﨑文丸住職)
死刑制度については、先進国の多くが廃止とする一方で、日本では８割以上が｢やむを得ない｣と回答している。明日、執行かもしれないという極度の緊張感のなかで生きる死刑囚が、犯した罪を冷静に見つめ直すためにも教誨師の存在は必要だと住職の川﨑さんは話していた。
(テレビ西日本)
