頭をよぎった『廃業』の2文字　鯉のぼりが再び空を泳ぐ日を　熊本地震で被災した八代市にある『手捺染』の染物工場【熊本発】

地震発生から1カ月余り、「自分の代で絶やすわけにはいかない」と明治時代からの伝統を守ろうと動き出しています。端午の節句にあわせて飾られる、鯉のぼりなどを製造する八代市の染物工場も被災しました。

工場の窯や煙突、配水管も被害

八代市鏡町の『平本染工場』は1898年（明治31）創業。型紙や版を使い、職人が染料を一色ずつ手作業で生地に刷り込んで模様を表現する『手捺染』（てなっせん）という技法で、鯉のぼりを作り続けています。この技法は『九州で唯一』とされています。

鯉のぼりと共に飾られる『武者絵のぼり』は、戦国武将が色鮮やかに描かれ、そのデザインは圧巻で、県内では『矢旗』とも呼ばれ、県の『伝統的工芸品』にも指定されています。

しかし今回の地震で、作業場や設備に様々な被害がありました。平本染工場5代目の平本裕貴さんは「染料を温めるための窯、ここに煙突があった。地震で崩壊してしまって、ほとんど手つかずの状態」と話し、「ここはのぼりを染める場所。台に茶碗に入れた染料を入れていたが、全部倒れてぐちゃぐちゃになった」と話します。

また、染物には欠かせない水の配管設備にも影響が出ています。平本さんは「水洗いを全般的にするところ。配管の継ぎ目が外れていて、水が噴き出るような状態だった。応急処置をしている。1～2週間は水が吹き出した状態だった。水が無いと何もできない」と話し、建物の安全が確認できていないこともあり、再開のめどは立っていない状況です。

鯉のぼりが再び空を泳ぐ日まで

一時は『廃業』の2文字も頭をよぎったといいますが、周囲からの応援に後押しされ、120年以上にわたる伝統を守ろうと決意しました。

平本さんは「自分の代で絶やすわけにはいかない。これだけ取引先やお客様から応援の電話をいただいているので、あきらめずに再建に向けて頑張っていきたい。一個一個が同じではなく、いうなれば生き物。正解があるわけじゃなく、そういうところも突き詰めていきたいし、多少のばらつきが味を出している、そういう良さを知ってほしい」と、先代から受け継いできた染物の魅力を語りました。