愛知県豊田市の山あいに、沖縄出身の店主が営む沖縄カフェがあります。母親直伝の家庭料理や、本場の食材にこだわった沖縄そばを求め、多くの人が訪れています。
■母親直伝の沖縄の家庭料理が楽しめる店
豊田市白川町ののどかな集落にある「沖縄カフェ やんばる」。店を営むのは、沖縄本島北部・やんばる出身の比嘉るみ子さん。17年前、この場所に店を開きました。
店内には、沖縄のお菓子や特産品がずらり。なぜこの山あいで沖縄カフェを始めたのでしょうか。
比嘉さん：
「山に囲まれていて、家が数軒しかないところが、故郷のやんばるに似ている」
世界自然遺産・やんばるの森の近くで育った比嘉さん。故郷を思わせる景色に魅力を感じ、この場所を選びました。
比嘉さん：
「母親が作っていたのを真似して作っています」
店には、自家製の油味噌をアクセントにした「ポークおにぎり」（550円）や、豚肉や昆布など具だくさんの沖縄風炊き込みご飯「ジューシーメ」（450円）など、しまんちゅにはおなじみの家庭料理が並びます。
■本場の食材にこだわった名物・沖縄そば
中でも、ほとんどの客が注文する名物が沖縄そばです。
客ら：
「ソーキそばのカツオだしがおいしいです」
「やんばるそば一筋です。あっさりしていて、おいしいです」
「やんばるそば」（1100円）は、本場・沖縄の食材にこだわっています。
比嘉さん：
「この辺りではなかなか手に入らないので、沖縄そばの麺は取り寄せです」
沖縄県名護市で作られる麺をはじめ、あおさ、豚バラ軟骨、三枚肉、かまぼこまで、使う食材のほとんどを沖縄から取り寄せています。
中でも特にこだわるのが、骨付きの豚バラ軟骨です。
比嘉さん：
「弱火でじっくり煮ることで、柔らかくトロトロになります。これも沖縄から取り寄せているので、送料がかかって大変です」
丸一日以上煮込んで骨までトロトロに仕上げた豚バラ軟骨が3つのった「ソーキそば」（1100円）。この一杯を目当てに、遠方から通うファンも少なくありません。
客ら：
「お肉は箸で割れるので、歯がなくても食べられるほど柔らかいです」
「1時間ほどかかりますが、ソーキそばが食べたくなったら来ています」
比嘉さん：
「お肉もたくさん入っていた方が嬉しいですよね。喜んでもらえたらと思っています」
山あいで故郷の味を守り続ける比嘉さん。沖縄への思いが詰まったこだわりの料理で、多くの人を笑顔にしています。
