愛媛県西条市の加茂川で６月に水上スポーツをしていた男性３人が溺れ、このうち２人が死亡した事故が発生しました。現場の川にはライフジャケットを身に着けていても、命を守れない危険が潜んでいることが分かりました。
西条市の加茂川では６月２７日、ボードの上に立ちパドルをこいで進む「ＳＵＰ」をしていた男性３人が溺れる事故が発生。１人は救助されたものの、５３歳の会社員と６２歳の公務員の男性が死亡しました。
青木稜悟記者：
「事故があった加茂川に来ています。事故当時と同じように雨のあとで放流中の川です。手前を見てみると川の流れはかなり穏やかなんですが、奥を見てみると水しぶきが立ち、川のスピードが速いことがわかります」
事故当時は台風７号の影響で上流のダムが放流中。現場付近はいつもより流れが速く水深も約２０センチ深かったといいます。
加茂川で「ＳＵＰ」のガイドなどをしながら、水の事故の防止に取り組む「ＬＯＶＥ＆ＳＡＦＥＴＹさいじょう」の久保一平さんは「事故があると、本当に心が痛いと」話しています。
久保一平さん：
「きのうの雨ですごく水量が増えている状態でダム放流中なので、右からの流れ込みはダムの水なので。きょうは分かりやすく濁っているので川には入らないです」
加茂川は市街地にも近くアウトドアの人気スポット。しかし実は全国で５１カ所の「水難事故多発地点」の一つに指定されています。２０２４年７月には１０歳の女の子が死亡するなど、２０１２年以降で今回を含めて７人が死亡しています。
水の事故を防ぐためチェックするべきポイントは。久保さんは２つを挙げています。一つ目は「水の濁り具合」です。
久保さん：
「山に雨が降って山の土が（川に）入ったりするので、わっと増水するときはまずは濁りますね」
普段、青く澄んでいる川が雨が降ったあとは茶色く濁るのは、上流で雨が降り川が増水していることを知らせるサインです。水辺に近づく際はダムの放流情報と共にチェックが必要です。
もう一つのポイントは「流れの速さの違い」です。
久保さん：
「川は真っすぐじゃなくて、カーブの外側が速くなって内側が遅いだけなので、手前がゆっくりだからといって入っちゃうと奥で流されたりします」
岸の近くは穏やかでも川の中央やカーブの外側では流れが速くなることがあります。
３人がやっていた「ＳＵＰ」は水面に浮かぶボードに乗るため、水流が速い場所では流れに逆らって岸に戻ることが難しくなるケースもあるといいます。
さらに今回の事故のケースでは、警察の調べで３人はライフジャケットを着用していたことが分かっています。なぜ溺れてしまったのでしょう。
久保さん：
「こっちが滝になっちゃって。人が作った滝っていうのは真っすぐ直線の滝になって自然にはない流れで、非常に危なくて絶対に近づいてはだめな場所ですね」
警察が最初に現場に駆けつけたとき、男性２人が取水堰の下流側の近くで溺れていました。川の水は堰から滝のように流れ落ちていたといいます。
久保さん：
「（堰から）落ちた後、水面に出ても戻されてグルグル回される場所があって、ライフジャケットを着けていても沈められて抜け出せなくなります」
堰から流れ落ちた水流は、下流だけでなく上流側に戻る「循環流」が起きることがあります。さらに水しぶきが上がると水中に空気が多く含まれ泡が発生して浮力が弱まり、ライフジャケットを身に着けていても体が浮きにくくなるといいます。
久保さん：
「人がいるから安心とは思わずに、川なので安全な場所はどこにもなくて、その意識を持って来てほしいですね」
警察によりますと愛媛県内では去年、水難事故が１９件発生し、このうち半数以上が６月から８月の夏場のレジャーシーズンに起きています。
まもなく本格化する夏を前に、改めて川の危険性を知ることが必要です。
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