全国制覇7回の実績を誇る、大学野球の名門・東海大学。
全国の精鋭たちが集うチームで選ばれし「4番打者」。
東海大学4年・笹田海風：
「どんな環境でも、自分の信念、持っているものをブラさずに」
東海大学4年生の笹田海風（ささだ しせ）。
入学後、持ち前の打撃力を武器に、2年生でスタメンを任されるようになった笹田は、3年生からチームの4番として君臨。
すると2025年、全日本大学野球選手権で首位打者に輝き、大学日本代表補にも選出された。
大学ラストイヤーを迎えた今年…
神奈川県にいる笹田のもとを訪ねたTSKのカメラの前で、今の心境を語ってくれた。
東海大学4年・笹田海風：
「早いな…という感じがすごいですね。島根県を15歳で出た時に、初めて都会に出ることに怖さはあったんですけど、何としても僕の力でチームを勝たせられるような選手になりたいと思って、ずっと練習に取り組んできました」
島根県浜田市出身の彼は、ふるさとの誇りを胸に、中学卒業後、越境を決意した。
その打撃力は、中学時代から他を圧倒していた。
両翼98ｍの球場で、悠々フェンスオーバー。
硬式野球クラブ・浜田ボーイズに所属。
中学3年間で21本のホームランを放ち、チームは全国大会にも出場した。
東海大学4年・笹田海風：
「基礎練習がすごく多かったので、それが身体作りにもなっていたと思う」
当初は、県内の高校に進学を考えていた笹田だったが、圧倒的な打力は、全国屈指の強豪の目に留まっていた。
東海大学4年・笹田海風：
「いやもうびっくりしましたね。当時、東海大相模の監督さんだった門馬監督に声をかけていただいて」
東海大相模時代に甲子園春夏通算4度の優勝。
現在は、岡山の創志学園で指揮を執る名将、門馬敬治監督からのオファー。
こうして、神奈川県・東海大相模へ進学。
島根のプライドを胸に…
東海大学4年・笹田海風：
「田舎から都会に出たら、ちょっと馬鹿にされるっていうか、下に見られる部分はあると思うんですけど、全然そんなの関係なくて。
強い信念を持って取り組んだら、絶対いいことがある」
レギュラーを勝ち取り、高校通算27本塁打。
そして、東海大学で更なる成長を遂げ、大学首位打者となったことをふるさと浜田で報告。
東海大学4年・笹田海風：
「第74回全日本大学野球選手権大会で15打数8安打、打率.533で首位打者賞を獲得しました」
名実ともに、「大学屈指の好打者」となった。
忘れることのない故郷への思い。
島根出身の証を、こんなところにも刻んでいる。
東海大学4年・笹田海風：
「島根県初めてのグローブ、『エスゴッズ』というメーカーなんですけど」
2022年に島根県で誕生したスポーツ用品ブランド「エスゴッズ」のグローブを使用。
東海大学4年・笹田海風：
「一番は、軽いですね。普通のグローブと比べて。でも皮が張っている」
島根県出身なので、島根県の道具を使いたかった。
島根を離れて７年目。ついに、大学ラストイヤーを迎えた。
東海大学4年・笹田海風：
「部員が150人以上いるので、その代表として試合に出るのは責任がありますし、自分がどうではなく、チームのことをもっと考えて」
全日本大学選手権出場をかけた、首都大学野球、春のリーグ戦。
開幕から4番に据わり、勝利への執念を持って打席に向かった。
しかし…
６試合を消化し、打率は.143と苦しんでいた。
東海大学4年・笹田海風：
「自分がしっかりやらないと、という気持ちが強く出てしまって、今回のリーグ戦は、全然活躍することができなかった」
そして、この日…
場内アナウンス：
「6番ファースト、笹田くん」
4番を外れてしまった。
東海大学・長谷川国利監督：
「彼が万全ではないことは僕も良く知ってるし、彼と部屋で話したりしています。 一生懸命、歯を食いしばって頑張ってますので、いいかたちで、彼の背中を押してあげたいですね」
全日程を終え、打率は.097。
チームも優勝を逃し、全日本の出場権をつかむことができなかった。
東海大学4年・笹田海風：
「結果を出さなかったら、試合では意味がないので、チームメイトには申し訳ないという気持ちがある。 チームのためにできることを徹底できる選手になりたいと自分は思っているので、そういう結果を求めてやっていきたいと思っています」
島根県に生まれ、島根県で野球に出会い、覚悟を持って飛び込んだ名門。
そして、ついに大学4年間の集大成。4番の輝きを、もう一度…
東海大学4年・笹田海風：
「ただ単に自分の実力不足だと受け止めているので、4番にいる以上はチームが勝つための役割を果たすために、とりあえずチームが勝つことを意識して、秋、この春の悔しさをぶつけるために、しっかり練習していきたいなと思っています」
大学日本一へのチャンスは次がラスト。
神宮大会出場を目指す秋のリーグ戦に、全てをかける。
