２０２６年で公式確認から７０年を迎える水俣病は、県内にも多くの患者や被害者が存在します。
消えることの無い症状と向き合う患者。
そして、記憶を後世に残す活動を続ける女性を取材し、「公害の原点」と呼ばれた水俣病の今を見つめます。
「こんにちは」
熊本県水俣市に住む奥羽香織さん、４４歳。
鹿児島県徳之島町の出身で、高校の教師を務める夫の転勤で移住してきました。
水俣病とは直接の関りはありませんでしたが、約１０年前から歴史を語り継ぐ活動を始めたそうです。
親交のある患者の話を元にこんな紙芝居を作りました。
紙芝居
「『なんやろか、海からおかしか臭いがする』。家にいたみつこは海に降りてみました。どうしたものだろうか。あっちこっちカキが岩から落ちて死んでいる。魚もふらふら泳いで、おかしい」
１９５６年に公式確認された水俣病。
地元の化学工場チッソが排出した有機水銀によって水俣湾の魚が汚染され、魚を食べた人たちが激しいけいれんや手足のしびれを発症。
海でつながる県内でも出水市や阿久根市などで患者が確認され、これまでに鹿児島、熊本の両県で約２３００人が患者として認定されました。
「メチル水銀に汚された海は、埋め立てられることになりました。そこで暮らしていた魚たちも、ドラム缶に入れられ、一緒に埋め立てられた」
水銀で汚染された海はコンクリートで埋めたてられ、今では豊かな海が広がる水俣の風景。
「自身が生まれ育った徳之島の原風景と重なる」
奥羽さんは語り部になった理由をこう話します。
水俣病を語り継ぐ会（徳之島出身）・奥羽香織さん
「自分の生まれ育ちと、水俣病や水俣で起きたことが切り離せなくなった。その人の言葉を代弁せずに伝える方法がないか思い、物語の形があると」
公式確認から７０年という歳月がたっても患者の症状が消えることはありません。
水俣市の支援団体の事務所を訪れたのは、出水市出身の長井勇さん６９歳。
生まれる前に母親の胎内で中毒となった胎児性水俣病の患者です。
歩行障害と言語障害があります。
長井勇さん
Q.今の生活、体の状況はどうですか？
「（体が）動かない。だんだん動かなくなってきた」
事務所で長井さんは新聞紙を使用したエコバッグの材料の準備をほぼ毎日行っています。
この３年ほどで急速に筋力の衰えが進み、作業で使うノリの容器も持つこともできなくなったといいます。
「どうしてできなくなったの？」
出水市出身の胎児性患者・長井勇さん
「あまり手があがらなくなった」
県内で水俣病の患者が初めて認定されたのは１９６０年。
長井さんは初期の頃の認定患者でした。
この７０年は被害者の認定や救済をめぐる争いの歴史でもあります。
県内では４９３人が水俣病の患者に認定され、医療費の全額補助などを受けていますが、未だに認定を待つ人は９８６人にのぼります。
また、患者と認められずに症状を訴える被害者に対し、国は２度にわたり一時金を支払う救済策を示したものの、その条件も限られ、未だに全国各地で水俣病を巡る裁判が続いています。
最近では４月２３日に福岡高裁が患者認定を訴える住民７人の訴えを棄却しました。
７０年が経過しても未だに続く水俣病の歴史。
以前に比べ、口数も少なくなり、今では、声を出すのも難しくなった長井さん。
それでも水俣病の問題を伝えたいと今でも出前授業などを行っています。
「（それでも）やはり水俣病のことを伝えたい」
奥羽さん
「もし何かご要望があれば、言ってもらえれば。レジュメだけが厚いけど、実際話すと薄くなったとかが多分ある」
徳之島出身の語り部、奥羽さんは５月、伊佐市で行う教職員向けの研修会の打ち合わせの最中でした。
語り部として今、水俣病を伝える意味をこう話します。
奥羽さん
「水俣は今、本当に過渡期で語る人が減っていて、亡くなったり、高齢で話せない人がこの１、２年で増えた。水俣病を知ってもらうことを入り口に、これから自分がどんな社会を作っていくか、どんな風に生きていくか、考える助けの一つになっていけたら」
公式確認から７０年。
戦後の経済成長と引き換えに人々の心身をむしばみ、今もなお複雑な問題を残す水俣病。
それは、二度と起こしてはならない過ちの深さを今に問い続けています
