全国的に高い評価を受ける福島県会津坂下町の日本酒。創業160年を超える歴史ある酒蔵で、酒造りの技術を磨きながら理想の酒を追及する男性がいる。
■酒処・会津 個性豊かな日本酒
3月14日、会津坂下町のレンタルスペースで開かれた日本酒の飲み比べ会。並べられていたのは町が誇る個性豊かな地酒だ。
参加者からは「坂下は、すごくいい人が多いという印象。気さくで飾っていなくて。そういう飾らない味がお酒に直接出ていて、すっきりとして甘くておいしい」「裏豊國を最初に飲んだ。すごく力強いけども、シャインマスカットみたいなフルーティな香りがあっておいしかった」との声が聞かれる。
上品な味わいが人気を集めていたのが、豊國酒造。会津坂下町に３蔵ある伝統的な酒蔵の一つで、創業160年を超える老舗だ。
■6代目の苦悩
ここでいま、酒造りの中心を担っているのが6代目の高久功嗣（たかくこうじ）さん。幼い頃から酒造りの現場を身近に感じてきたが、肩身の狭さを感じることもあったという。
「酒蔵の息子って、すこし優遇されているような、お坊ちゃまみたいなそういう面を少し感じたことがある。自分だけの力で就職して会社に勤めたいというのもあった」と話す高久さん。
大学卒業後は、福島県郡山市の製薬会社に就職。8年間、営業職として働いて経験を積んだのち、30歳を区切りに家業を継いだ。
■父の背中に学ぶ
酒造りに欠かせない知識や経験のほとんどは、5代目である父・禎也さんの背中から学んだもの。
2026年からは、酒の香りや味を決める最も重要な工程の一つ、発酵の管理を任されるようになった。アルコール度数と糖度のバランスなど、様々な要素を緻密に分析し調整。ひたむきな仕事ぶりに禎也さんも全幅の信頼を寄せている。
「ほぼ一人でできると思います。私、何もすることなくなってしまったので。自分でやりたいことをとことんやってもらいたい」と禎也さんはいう。
■“人”が酒造りに
高久さんが追及する理想の酒蔵。それは手作りの伝統にこだわりながら磨き上げる姿勢だ。「人の熱意であったり、代々伝わるものであったり。そういうところが日本酒の魅力を一番感じるところ」と話す。
日々、酒造りに向き合う高久さんにとって、かけがえのない時間がある。それが、仕事終わりの夫婦での晩酌。出来上がった酒を飲む妻・恵美さんの表情や言葉が、モチベーションに繋がっている。
恵美さんは「おいしいお酒を造るということと、家族のためにということは、夫の仕事をみていて常に感じている。夫にはいつも感謝しています」と話す。
「豊國という銘柄が自分の出身地で最高の酒だと、地元の方が誇りに思えるようなお酒を突き詰めて造っていきたい」と語る高久さん。米どころで良質な水に恵まれた、会津坂下町で培われた日本酒文化。家族の支えと地域の誇りを胸にきょうも酒を醸す。
