サッカーJ2ブラウブリッツ秋田で4シーズンにわたりプレーした元サッカー選手の男性が3日、秋田市にとんかつ屋をオープンしました。プロサッカー選手から飲食店経営に乗り出したのは、プロキャリアをスタートした秋田への恩返しからです。
3日、秋田市新屋にオープンしたとんかつ屋「とんかつ直輝」です。店を切り盛りするのは井上直輝さん（28）。サッカーJ2ブラウブリッツ秋田でプレーしていた元サッカー選手です。
井上さんがブラウブリッツ秋田に入団したのは、チームがまだJ3だった2020年。球際に強いミッドフィルダーとして1年目から主力として活躍。そして2020年、クラブは悲願のJ2昇格を果たします。
4シーズン秋田でプレーした後は、2024年と2025年にJ2カターレ富山でプレーし、現役を退きました。
とんかつ直輝 大将・井上直輝さん：
「サッカーを辞めたらどうするのか考えながらやっていた富山の2年間ではあった。自分で決断して辞めたいという思いがあって、やりたいことができるなら、このタイミングでできるならと思い決めた」
選手時代、週に1回はとんかつ屋に通うほどとんかつ好きだったという井上さん。自ら店を出す決意をしてからは、その道のプロに教えを請いながら“納得できる揚げ方”にたどり着こうと、何度も試行錯誤しました。
オープン当日。大忙しの厨房（ちゅうぼう）で腕を振るう、もう1人の男性の姿がありました。井上さんと一緒に店を営む沖野将基さん（29）。ともにブラウブリッツ秋田でプレーした仲間です。
2019年から5シーズン秋田でプレーした沖野さん。2022年からはエース番号10番を背負い、ドリブラーとして活躍しました。
とんかつ直輝 オーナー・沖野将基さん：
「直輝と、飲食ではなくても何かしら一緒に仕事はしたいと思っていたので、楽しみな部分しかない」
ブラウブリッツ時代には一緒に住んでいた時期もあるほど仲の良い2人。主に井上さんが調理、沖野さんが肉の仕入れや接客などを担当。当時のチームワークは今も健在です。
いよいよ店がオープン。開店と同時に店に客が入ります。
メニューは、とんかつ定食やかつ丼など5種類。一押しは沖野さんの出身地、長崎のブランド豚「芳寿豚（ほうじゅとん）」を使ったとんかつ定食です。
沖野将基さん：
「芳寿豚は豚のうまみがすごく、揚げ方は低温調理で、衣は白めでサクサク感も残しつつ、中はジューシーなのが一番のポイント」
訪れた客は「おいしかった。とんかつはソースなしで良いと思う。秋田でプレーした選手が店を開くということで来た」「衣がサクサクで肉がとてもジューシーで、すごくおいしかった。並んだかいがあって、また来たいと思う」と話し、評判は上々です。
沖野将基さん：
「自分と直輝は秋田が地元ではないが、ブラウブリッツ秋田を通して秋田にお世話になったので、また違った形だが、秋田で恩返しできるように頑張りたい」
井上直輝さん：
「まずはとんかつ屋『とんかつ直輝』を続けていくことが目標で、今はそれしか考えていない。自分は一つのことしかできないと思うので、そこだけに集中したい」
サッカー選手から飲食店の道へ。秋田への恩返しを胸に、次のステージで新たな目標に向けてスタートです。
