陸上・短距離界で活躍してきた女性アスリートが、ケイリン選手を目指します。1月に養成所の入所試験に合格、5月からの訓練を前に準備を進めています。
日本競輪選手養成所の入所試験に合格し、プロの競輪選手を目指すのは、宮崎市出身の新坂太佳子選手23歳です。新坂選手は小学5年生から大学まで陸上競技を続け、宮崎大宮高校時代には100メートルの日本代表としてユースオリンピックに出場した経験を持ちます。
その新坂選手がケイリンをめざすきっかけとなったのは…
（新坂太佳子選手）
「大学卒業後のことを悩んでいた時に、競輪選手だった陸上コーチがガールズケイリンというのがあると教えてくださって、そこから興味をもって目指しました」
「陸上をやっていて、何か生かしたいと思っていたので、脚力は生かしていきたいです」
陸上競技からケイリンへの転身！新坂選手には戸惑いもあります。
（新坂太佳子選手）
「養成所は正直、不安でいっぱいですね。入ってから練習についていけるのかなと思いますし、もしデビューしてからも選手としてやっていけるのか不安が大きいです」
入所を前に一緒に練習しているのが、ガールズケイリンで去年の賞金ランキング10位、日向市出身の那須萌美選手。新坂選手が師匠と仰ぐガールズケイリンの中心選手です。
（那須萌美選手）
「（新坂選手の魅力は）瞬発力を生かした短いダッシュが強いなと思います。自分がG1で走っているので、一緒に師弟でG1出て、G1の決勝で走れたらいいなと思います」
華やかさの中にも激しいバトルが繰り広げられるガールズケイリン。
新坂選手の目標は…
（新坂太佳子選手）
「師匠がものすごく強いので、どれくらいかかるか分かりませんが、いつかは師匠くらい強くなりたいです」
「今は実力も何もないので、しっかり力をつけてデビューしたときに、ちゃんと今ガールズケイリンやっている選手の方々と渡り合えるレースができる選手になりたいです」
新坂選手は5月に養成所に入所、厳しい訓練を乗り越え、約1年後のガールズケイリンデビューを目指します。
