福井県内の魅力を再発見する「小旅」のコーナーでは今回、午年にぴったりなウマと触れ合えるスポットを紹介します。
福井市西部の穏やかな里山に、ウマと人がゆったり寄り添う乗馬クラブ「ほんごう馬の里」があります。
専務取締役の野尻幸代さんが会わせてくれたのは、元々は競走馬だというサラブレッド。「こう見えて、G1レースの皐月賞も出たような、結構すごいウマなんですよ」
競走馬としての役目を終えたサラブレッドを中心に14頭が活躍しています。
代表が、元競馬学校の教官をしていたといい「ずっと競走馬関係の仕事をしていて、そういったお世話になった競走馬たちの引退後を、できるだけ安穏に暮らしてほしいなという思いがあって、この乗馬クラブを開設した」といいます。
競走馬として、早く走ることばかりだったウマたちは、ここでゆっくり歩くことやブレーキをかけることなどを覚え、誰でも乗れるウマへと成長するそうです。
ウマたちの第二の人生を過ごす場所として選んだのが、クラブ設立のタイミングで閉校することになった上郷小学校の跡地です。かつて子供たちが走っていた運動場は、ウマが駆ける馬場へと生まれ変わりました。
こちらでは、初心者でも気軽に乗馬を体験することができます。原渕由布奈アナウンサーも挑戦してみることに。
「まず、自転車でいうハンドルが、この手綱。おウマさんのペダルは、足で蹴ってあげること。両足でいきます。せーので、ポン！そうです」（野尻さん）
原渕アナウンサー：
「（ウマと）意思疎通できている感じがする・・・」
進みたい方向へ手綱を引けば、馬はその方向へと歩みを進めます。
気分爽快で癒やされたのもつかの間、グラウンドを2周したところで・・・
原渕アナウンサー：
「ちょっと・・・内ももが・・・筋肉が悲鳴をあげています！！」
ウマを動かすため、蹴り続けた足が限界を迎えました。
屋根付きの馬場も整備され、雨や雪でも、乗馬を楽しむことができます。
野尻さんは「日本の多くの人は、ウマを直接知らない人が多いと思うので、まず、ウマという生き物を知って欲しい」と話します。
午年に訪れる小さな旅に、 第二の人生を歩むウマたちとの触れ合いはいかがでしょうか。
【ほんごう馬の里】
場所：福井市西荒井町
料金：初心者向けの体験は5500円
