秋田県内でクマによる人身被害が相次いでいる。なぜクマは頻繁に人里に現れるようになったのか。被害を防ぐためにできることは何か。クマの生息域から最近の傾向を考える。
生息域拡大…人間社会の変化が要因か
秋田県が発表している2007年と2025年3月の県内のクマの生息域を表した図をみると、2007年は出没・捕獲地点が内陸に集中している。つまり私たちの生活圏である市街地や沿岸部にはあまりいなかったといえる。
ところが2025年3月には、県内のほとんどの場所でクマの姿が確認されていて「いつでも、どこでも、誰でもクマに遭遇する恐れがある」という呼びかけを裏付けている。
「なぜクマの生息域が拡大し続けているのか」
クマの生態などを研究する秋田県立大学の星崎和彦教授によると、食べ物がなかったり、寝る場所がなかったりすれば、それを得るためにクマはこわごわ人がいるところに行く。そして人間社会に行くと、押し返されたり、捕まえられたり、嫌がらせをされたりということを長い間、歴史の中でやってきたという。
ところが近年は「人口減少などで社会が縮小してきていて、人間側のクマを押し返すパワーが足りていないため、せめぎ合いの境界が、だいぶ人間社会の内側に入り込んでいる」と、星崎教授はみている。
人身被害…かつては山林、今は生活圏
本来ツキノワグマは繊細で、臆病で、できるだけ人間にあいたくない動物だという。
しかし、現在の出没傾向をみると、そうとは言い切れない。
県が発表している1990年代から2024年までの県内で発生したクマによる人身被害のまとめによると、2005年までは山林での被害が約8割を占めていて、“人里”での被害はまれだった。
これが2020年代になると逆転し、人の生活圏での被害が約9割となっている。
冬にも出没…冬眠できないクマ
例年秋は、冬眠前のクマが餌を探し求める時期で、出没や人身被害が多い傾向にある。
ここ数年、さらなる変化がみられるのが、本来ならばクマが冬眠しているはずの冬の出没だ。
冬眠に入らないクマは、何らかの事情で冬眠することができないのだという。
星崎教授は「寝なくても食べ物が食べられる、街中では山ほど寒くない・気温が低くないという条件の問題かもしれない。おなかが満たされていないため、冬を乗り越えることができない。あるいは、そもそも冬眠する場所が山の中で見つけられていないなど、いくつかの可能性が考えられる」と話す。
冬眠場所…人の生活圏の中に
冬眠したとしても、その場所に変化が起きている。
「少しでも隙間があればクマは入ってしまうので、そこで一冬過ごせてしまう条件の環境が、秋田市でもたくさんあると思う」と星崎教授は注意を促す。
例えば、物置と物置の陰や、住宅と住宅のガスメーターがあるようなちょっとした隙間など、風が当たらないような場所があればクマは冬眠できるという。
星崎教授は「きちんと穴に閉じこもることをしなくてもクマは冬眠する。多くの人身被害は、クマが人と遭遇してしまったときの自己防衛で起きている」と指摘する。
生態を正しく理解し社会全体で対策を
現状で私たちができることは何か。
星崎教授は「古来に習うと、クマと人間の境界線をクマ側に押し返す対策が必要」と話す。
ただし押し返すことは、クマと人間の境界に住んでいる人の集落がどんどん縮小し、高齢化している現状では簡単ではないため、そこを改善しなければいけないという。
星崎教授は「まずクマがどういう生き物なのかを正しく理解しておくことが必要で、その上で、どのようなことならやっても大丈夫とか、何をしなければいけないのかを社会全体で考えないと、どんどん街中にクマが現れて、どうしたらいいか分からない人たちの近くにクマが来る。そういう状況がこのまま加速しかねない」と警鐘を鳴らす。
（秋田テレビ）
