夏の厳しい暑さが続く中、岡山県北では、早くも正月の準備です。津山市では、正月に使う「作州飾り」用のイネが収穫されています。
青々としたイネが夏の空に向かって伸びています。津山市下田邑の田んぼでは、農家の中島昭治さんと妻の千恵子さんが、厳しい暑さの中、８０センチほどに育ったイネを刈り取っていきます。
古くから伝わる「作州飾り」に使われるこのイネ。２０２５年の刈り取りは７月１６日に始まり、今が最盛期です。かつて多くの農家で行われた飾りづくりですが、今も続けているのは中島さん１軒だけとなりました。
（中島千恵子さん）
「今年で５０年。お飾りを作って使ってもらいたいと思い、一生懸命伝統を守って頑張っている」
刈り取りは８月５日頃まで続き、イネは機械で水分を飛ばした後、１カ月ほどかけて自然乾燥されます。お飾りづくりが始まるのは１０月上旬からだということです。
