国境を巡る対立が、長年にわたって続いているタイとカンボジア。
本格的な軍事衝突が24日に発生。
まさに衝突が起きた国境地帯を、FNNが戦闘直前の前日に現地を取材していました。
タイ東北部・スリン県と、カンボジア北部が接する国境地帯。
タイ軍の兵士が警備に当たっていたのは、9世紀から15世紀にかけて東南アジアで繁栄したクメール王朝の寺院遺跡の周辺です。
この時はまだ戦闘前ということもあり、多くの観光客が訪れていました。
実は、この一帯は国境が定まっておらず、タイとカンボジアの両国が領有権を主張。
争いを続けています。
クメール寺院遺跡のターモアン・トム。
この周辺はタイが実効支配しており、カンボジア側からも観光客が入ることが許されていますが、遺跡には黒いベレー帽をかぶったタイの兵士と、迷彩柄のキャップをかぶったカンボジアの兵士の姿がありました。
国境を巡る武力衝突を繰り返してきた両国の間で、5月末に別の国境地帯で銃撃戦が発生。
カンボジアの兵士1人が死亡した事件をきっかけに、対立がエスカレートしてきました。
この場所でも、観光客を巻き込んだ小競り合いが相次いでいます。
取材中、たばこを吸ったカンボジア人の観光客をタイの兵士が注意したことをきっかけに、一瞬、緊張が走る場面もありました。
一方、記念撮影に一緒に写り、笑顔で握手をしたり、時には互いに会話をするような様子も見られました。
訪れていた観光客からも、「収まってほしい。戦争は起きてほしくない」「カンボジアはカンボジアのだと言って、タイはタイのだと言う。でも私はどっちのものか分からない」と、両国の争いは望んでいない声が聞かれました。
しかし、7月に入り関係は悪化。
取材したターモアン・トムを含む2つの寺院遺跡を、24日から閉鎖した直後、本格的な衝突が起きました。
避難所には、子どもから大人まで身を寄せ合う様子がありました。
避難してきた人は、「大きな音がして、耳が聞こえなくなりました。撃ち合わずに平和になってほしい」「すごく怖くて、どうしたらいいか分かりませんでした。衝突に巻き込まれるのは怖いです」と話しました。
民家の他に病院も攻撃されるなど、被害が出ているということです。
被害はタイ側だけでなく、カンボジアの世界遺産にも及んでいるといいます。
カンボジア政府は「国境付近にある世界遺産のヒンズー教寺院遺跡がタイ軍の空爆などで被害を受けた」と発表。
一方、タイ軍は遺跡周辺にあるカンボジア軍の兵器貯蔵施設付近をドローンで攻撃したと公表しました。
急速な関係悪化の影響は市民生活にも。
タイ政府は、カンボジアとの国境にある全ての検問所を封鎖しました。
国境検問所で姿が見られたのは学生のみ。
しかし、国境を越えて学びに来る学生たちにも影響が出ています。
国境近くにある学校の校長は、「まだ連絡が取れない人もいます。状況が改善し、子どもたちが通常通り学校に戻れるようになることを祈っています」と話します。
児童約130人のうち4割がカンボジア人の学校では、国境の閉鎖により、その半数近くがカンボジアに帰国したまま登校できていないといいます。
両国の交戦は25日も続いていて、国境地帯からは約13万人が避難しているということです。
タイ保健省によると、これまでに14人が死亡、45人がけがをしているということです。
