7月12日に北海道福島町でクマに襲われ死亡した新聞配達員の佐藤研樹さんに関し、新たな事実がわかった。
頻繁にクマと遭遇 身の危険を感じながら―
佐藤さんをよく知る人物の証言だ。
「仕事に行くときにクマを目撃して怖いという話を3回ぐらい聞いた。目をつけられていたのか」（亡くなった佐藤さんを知る人）
佐藤さんは襲われる4日ほど前から頻繁にクマと遭遇し、身の危険を感じていたというのだ。
さらに。
「事件の前日、母親に『ナイフ持って行った方がいいかな？』と話したらしい。すごく神経質できちんとしている人だから、クマが怖いというのと、新聞を配達しなければいけないという思いがあったようだ」（亡くなった佐藤さんを知る人）
母親の無念
恐怖を感じながら、強い責任感で新聞配達を続けた佐藤さん。
息子を亡くした佐藤さんの母親は、UHBの取材に対して「新聞配達の仕事の時間を遅らせてもよかったのではないか。痛くて、苦しかったと思う。かわいそうでならない」と胸の内を語った。
佐藤さんを襲ったクマ 4年前の前歴
佐藤さんを襲ったクマは、18日未明にハンターにより駆除された。
しかし、このクマには恐ろしい前歴が。
4年前にも人を襲っていたことがわかったのだ。
「国道沿いの階段を上りきった高台の山林で、遺体の一部が発見されました。付近には強い獣の臭いがしており、ヒグマに襲われた可能性が高いとみられています」（小町麻紀カメラマン）
2021年7月、福島町で77歳の女性がクマに襲われて死亡した。
当時、町民の間には衝撃が走った。
「草やぶがだんだん増えてきて、クマのテリトリーが徐々に人間に近づいている」（福島町民）
DNA鑑定の結果、このクマと佐藤さんを襲って死亡させたクマの型が一致した。
なぜ4年の空白を経て再び人を？専門家は―
なぜ4年の空白を経て、再び人を襲ったのだろうか。
ウシ66頭を襲ったヒグマ「OSO18」特別対策班のリーダーを務めた藤本靖さんは。
「クマの方が強いと思ってしまうと同じような襲撃を繰り返す傾向は強い。たまたま(4年間)機会がなくて大事に至らなかった」（南知床・ヒグマ情報センター 藤本靖さん）
福島町に出されていた「ヒグマ警報」は解除された。
町では警戒が続く
しかし。
「男性を襲ったクマは駆除されましたが、こちらのビーチにはまだ人の姿はありません」（阿部空知記者）
福島町では21日も、一部の公共施設の営業を中止するなど警戒が続いている。
「今回一番大きい優位性のあるクマがその場から排除されたので、次のクマが来る可能性も捨てきれない。みなさんには辛抱してもらい、町の安全が確認できた段階で通常の生活に戻ってもらいたい」（藤本さん）
町ではクマが侵入するのを防ぐために電気柵を設置した。
山と市街地を分断するよう、距離は約1.5kmに及ぶ。
また、監視カメラを設置するなど対策を強化している。
被害続発の理由 専門家は―
なぜ、福島町でクマによる被害が続くのだろうか。
クマの生態に詳しい、北海道大学大学院の坪田敏男教授は。
「北海道南部は北海道全域の中でもクマの密度の高い場所のひとつ。何回も人里に出てきてしまうと、通常の状態とは違うので攻撃を仕掛けてくることも十分ある」（北海道大学大学院獣医学研究院 坪田敏男教授）
市街地への出没を防ぐためには何に気をつけたらいいのだろうか。
「残飯や生ごみを口にさせないのが一番大事。やぶ払いや草刈りをして、オープンな場所を作るのも有効」（坪田教授）
手を緩めることのない対策の継続が望まれている。
