船長は子ども⁉︎ “免許不要”の小型ボート　開発の地・広島で試乗会が好評　カワイイだけじゃない“実用性”とは

免許がなくてもOK！ハンドルを握るのは、なんと子どもたち。
広島で開発された“小さなボート”が注目されている。水上散歩から災害支援まで、活用の幅が広がる未来型ボートの可能性を取材した。

子どもが操縦⁉︎ ミニボートの試乗会

広島市中心部を流れる川に、赤と青のかわいらしいボートが現れたのは6月29日のこと。“タグボート”に似たフォルムと、まるで絵本から飛び出したようなデザインに、道ゆく人々も思わず足を止める。

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「バイバーイ！」
手を振りながらハンドルを握っているのは、なんと小学生。隣で付き添う大人が、ほほ笑ましそうに見守っている。小型ながらもボートにはエンジンが搭載され、舵を切った方向にスイスイと進んでいく。

この日、行われた試乗会には、子どもから大人まで多くの人が参加し、夏の水上散歩を楽しんだ。
参加した小学生は「楽しかった。景色がきれいだった」、中学生は「最初は難しかったけど、最後は上手にできました。もう一回乗りたい！」と話していた。

開発したのは広島の自動車販売業者

このボートが特別なのは、船舶免許がいらないこと。船体の長さが3メートル未満、エンジン出力は2馬力未満のため、誰でも操縦可能な「免許不要艇」に分類される。川でも海でも走行できるというから驚きだ。

2015年の法改正で、こうした小型ボートは免許も船舶検査も不要に。カヤックや、ボードに立って漕ぐ「SUP」と同じカテゴリーに属し、ゴーカート感覚のハンドル操作で子どもでも操船できる。

開発したのは、広島市佐伯区で自動車販売会社「ティーズカンパニー」を営む塚本雅彦さん。
「かわいいデザインで、乗ること自体が楽しい。もっと海に興味を持ってもらいたい」
江田島市出身の塚本さんは、海や川に囲まれた広島だからこそ、自然に親しむ機会を増やしたいと考えたという。

試作品は2023年に完成。これまでは関東の工場で製造してきたが、塚本さんはある決断をした。
「遠くよりも地元で作りたいという気持ちが強くなった」
2025年春からは、廿日市市と東広島市の工場で量産を開始し、“メードイン広島”として全国出荷を目指す。価格はエンジン別で188万円（税別）。コンパクトな船体は大人4人が乗っても安定し、小型トレーラーに乗せて駐車場で保管できる点も魅力だ。