ブランド米戦国時代！県産「雪若丸」“勝てるコメ”へ　五ツ星お米マイスターも太鼓判【山形発】

コメの新品種が次々と市場に送り込まれる中、2018年に本格デビューした山形県産のブランド米“雪若丸”は、着実に存在感を増している。背景にあったのは、2023年の猛暑をきっかけに活発となった消費者の「新しいコメ選び」だった。

お米マイスター「雪若丸は強い」

東京・目黒区のコメ店「スズノブ」。無農薬米や特別栽培米にこだわり、えりすぐりの産地や生産者の70を超える銘柄を取り揃えている。

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店を営むのは、五ツ星お米マイスターの西島豊造さん。新品種のブランド戦略会議にも参加するコメのプロだ。

この日店を訪れた女性客は、子どものお弁当用にと「おにぎりに合うコメ」を買いに来た。西島さんが女性客に勧めたのが、山形県のブランド米「雪若丸」。粒感が強く、食感的にはチャーハンやカレーライスのようで、握りやすさも格段に上がるという。

特徴を聞き、4kgの「雪若丸」を購入した女性客。「雪若丸」は全国から厳選されたコメが集まる西島さんの店でも、最も売れる商品のひとつになったという。

ブランド米をめぐっては、近年全国でさまざまな新品種が生まれ、コメ業界は「戦国時代」ともいえる状況になっている。

そのさなかに産声を上げた「雪若丸」を、西島さんは「いろいろな産地から新品種がこの10年、毎年出ていて、ほとんどの品種が消えている。その中で生き残った雪若丸は強い」と評価した。

猛暑で「一等米」に大打撃

こうした中、生産現場を襲った2023年の猛暑で「一等米」の比率は全国平均で61.2％と過去最低になるなど、生産現場に大きな打撃を与えた。

山形県産米でも、高温に強いとされる雪若丸は87.3％と高い一等米比率を維持した一方で、つや姫・はえぬきは全国平均を大きく下回る結果となった。

約100haの田んぼでコメを育てている山形・天童市の「おしの農場」でも、今までにないコメの出来に戸惑いを隠せずにいた。

おしの農場・押野和幸社長：
私たちが出荷しているはえぬきは、白いものが入っていたり、半分白かったりという感じで、良くない

「雪若丸」はほとんどが一等米だったのに対し、作付けの半分近くを占める「はえぬき」は8割以上、「つや姫」も2割から3割が二等米と格付けされた。

おしの農場・押野社長：
びっくりしているし、一生懸命作ったつもりだが、天気には勝てないと実感している

脱コシヒカリ“コメ選び”に新たな動き

こうした生産現場の声がある一方で、大消費地・東京では山形県産米への評価は下がっていない。

スズノブ・西島さん：
山形県産米は、出来が悪いと皆さん言っているが、全国から見ると決して悪くない。おいしさも失われていないと言い切れる。今年一番のトラブルを持ってしまったのはコシヒカリ

コシヒカリの一等米比率を見てみると、全国平均で50.2％。新潟産に限るとわずか5％という結果。トップブランドのこうした状況をうけ、消費者の“コメ選び”に新たな動きが出ているという。

スズノブ・西島さん：
脱コシヒカリで違う品種・新しいコメのおいしさを求めましょうという人が増えてきた。来店するときに「今年のコメは出来悪いんでしょ？」という情報が入ってきているのでおすすめできない。「それに代わるお米を教えてください」と言われれば、つや姫・雪若丸、新潟であれば新之助とかをすすめる