「保津川下り」転覆事故　舟がかじ失った原因は？ライフジャケット安全なのか？　水難スペシャリストに聞く【京都発】

28日、京都府亀岡市の保津川で、乗客25人を乗せた観光船が転覆し、船頭１人が死亡、１人が行方不明となった。今回の保津川の事故原因として、「空舵（からかじ）」という言葉が聞かれた。

かじを取る、舟の一番後ろにいる船頭が水をかくところで、"空振り"が起きたという話が、組合への取材で聞かれた。事故の原因や、舟の運航に伴う危険性について、水難事故の専門家、水難学会理事で明治国際医療大学教授の木村隆彦さんに伺った。

まず事故の概要を整理する。この舟には乗客25人と船頭4人が乗っていた。全員ライフジャケットを着用していた。

・午前10時40分に出発。
・そこから15分後、「大高瀬」という急流のポイントで、“空舵”という、“かじ”がふかされる操船ミスがあり、かじを握っていた船頭1人が落水しています。
・ほかの船頭3人が舟を立て直そうと、さおなどで対応しましたが、舟が岩にぶつかり、乗客・船頭全員が落水しました。

水難学会　木村隆彦さん：
“空舵”についてですが、まず私はさおを突いたときに滑ったとか、さおの問題なのかと思いました。結果的にかじが効かず、操船がうまくいかなかったということでした。岩の間隙を縫って川を下っていくわけですから、（操船できずコントロールを失うと）岩にぶつかることが起こってくるというのがよく分かります

組合の方に電話取材して詳細に分かったことを整理する。

・舟の先頭にいる方が“さお”を持っていて、岩を突いてコントロールします。
・それから“オール”を持っている方が、今回2人いました。通常は3名だそうですが、やや水位が高かったということで2人になりました。
・最後方に“かじ”。7メートルぐらいの丸太のようなもので、先が水をかく形になっているということです。

今回、水面からかじが浮いて、空振りしてバランスを失ったと。この現象を「空舵（からかじ）」と呼ぶそうだ。

水難学会　木村隆彦さん：
“かじ”は、先が基本的に水面下、水の中に棒が入っていまして、右へ左へ、舟を安定させながら動かす役割があります。水の中に入っていると、かじを持っている手に水の抵抗を感じているはずです。それが浮いて、かじが水面上に出てしまった場合、抵抗がなくなったかじが急に動いてしまうと思います。そうなったときに自分自身のバランスが崩れますから、落水しやすい状況になると思います

かじが水に浸かって、圧力がかかるつもりで身を乗り出している人が空振りすると、勢い余って崩れてしまうのだ。

水難学会　木村隆彦さん：
そうです。かじが浮いて、水の抵抗がなくなって、急に軽くなるわけですから、（体が）突っ込んでしまうというのは、納得できるかと思います

事故が起きた「大高瀬」と呼ばれる場所だが、「保津川下り」の最初の見せ場で、川幅が急に狭くなって、細い回廊のようなところを進んで行くところだ。その時にかなりスピードが増して、舟がぐっと前に進む。流れが速いところなので、ここでバランスを崩すとかなり危険だと思われる。この「大高瀬」という場所で、かじのミスが起きたことについては、どう考えられるのか。

水難学会　木村隆彦さん：
ミスが出るというより、むしろ舟が常に上下しながら進んでいて、バウンドでかじが浮いたのだと思います。事故が起きた地点の映像で見ると、波を打つように白くなっています。波を打っているところを舟が通れば、どうしても上下すると思います。その時水の切れ目と言いますか、隙間があったところにかじが入って、急に軽くなったのではないか

上下動の中で起きうることなので、ミスと断定して言うべきでものではないのかもしれない。

ライフジャケットについては、乗客・船頭全員が、腰に巻くタイプのものを装着していたという話が入っている。これについて木村さんは…

水難学会　木村隆彦さん：
腰に巻くタイプも、国土交通省の承認を得られるものがありますので、それが悪いということはありません。1点注意が必要なのは、腰に巻いて、水にぬれた時に中に仕込まれている小さなボンベが作動して空気が入る構造になっていたりするので、それがきちんと機能したかどうか。それと腰を浮かせる意味では優れているのですが、胸のあたりに浮くものがないので、腰が浮くことによって、水の中に顔が入って呼吸しずらい状況になってしまうことがあります。上半身全て覆うようなライフジャケットを着ておけば、呼吸するために上半身が出ますので、より良いかとは思います

10年以上前に天竜川で起きた事故以降に、保津川でもライフジャケットを着用するようになったということだ。