経済成長が著しい東南アジアとの交流促進を目指す新潟県。水際対策が緩和されたことを受け、2023年1月、新潟県の花角知事がシンガポールを訪問した。農産品の海外輸出やインバウンド獲得に向け、海外訪問で見えた今後の展望と課題に迫る。
花角知事 多民族国家・シンガポールを訪問
経済的な交流を深めようと、2023年1月、東南アジアを巡った花角知事や県内企業などの訪問団。タイやベトナムに続いて訪れたのは、シンガポールだ。
記者リポート：
多くの国籍の人が集まるシンガポール。街を歩いていると、様々な文化が受け入れられている様子が見受けられます。また、新型コロナウイルスへの対応もだいぶ規制が緩和されていて、大きなビジネスチャンスが期待されています
多民族国家として知られるシンガポール。年間を通して気温が30℃前後のため、1月でも半袖の人が多い一方で、突然スコールが襲うこともある。
新鮮さを売りに！販路拡大目指す県産米
花角知事たちが最初に訪れたのは、空港の敷地内にある複合施設だ。施設内には、ラーメン・とんかつなどの店もあり、シンガポールにおける日本食の人気の高さがうかがえる。
一方、中華料理店で箸袋に書かれていたのは、「日本一のコメ・新潟米」の文字だった。
県食品流通課 渡辺慎一 課長：
箸は我々がプロモーション用で提供しているもの。食べる人が見て、新潟を知ってもらう
県産米の販路拡大を目指している県。この中華料理店では、2023年10月から「魚沼産コシヒカリ」や「ゆきん子舞」を使った料理を提供している。訪問団には、県産米を使った前菜とチャーハンが提供された。
大光銀行 古出哲彦 会長：
新潟にいる一人としては、非常にありがたいなと思う
五泉市 田邊正幸 市長：
新潟米も単に白米で食べるのではなくて、こういった物をアレンジして食べるというのは、今後の料理方法にあるのではないか
中華料理店の代表：
私たちにとって、新潟米はとても新鮮なもの。新潟が世界で最もおいしいコメを作ると信じている
流通するコメの全量を輸入に頼り、その多くが長粒米のシンガポール。県産米は、玄米で輸入したものを現地で精米することで、新鮮さを売りにしている。
訪問団は、日本米を輸出し、現地に精米所を持つ会社を視察した。
KUBOTA RICE INDUSTRY担当者：
シンガポールは亜熱帯なので、常にクーラーが効いている。その中で食事の料理が冷めやすい。逆に言うと、日本米のいいところは、冷めたときに本領を発揮できる。冷めてもおいしい
しかし、需要の拡大には課題もある。
KUBOTA RICE INDUSTRY担当者：
コメが良ければいいかというと、今度は炊き方が…
花角知事：
炊き方、そして食べ方もあるでしょうね。全く知識・文化のないところでそれを伝えていくことは、かなり骨が折れそうですね…
知事が現地の番組に出演！県産米をPR
一方、別の日系企業の小売店では、店頭で精米を実演。精米したての県産「こしいぶき」や、そのおにぎりを販売している。
食事のほとんどを外食で済ませる文化のシンガポールだが、新型コロナウイルス禍により家での食事が増えたことで、炊いたあと冷めてもおいしい日本米が注目されているという。
県産米の魅力を再確認する中、花角知事は現地のあるスタジオに入ると、はっぴを羽織った。
司会者：
皆さん、こんにちは！きょうは特別なゲストを呼んでいます
この日行われたのは、インターネット上で動画を配信しながら商品を販売する、ライブコマースの収録だ。現地で人気の番組に花角知事はゲストとして出演し、県産米の魅力をアピールした。
花角知事：
どうして新潟のコメがおいしいかご存じですか？
司会者：
なぜか？それは…、雪？
花角知事：
そうです！
シンガポールでは、コメ以外にも果物・野菜・菓子など、県内に関係する様々な物を販売している。特に県産のマイタケは、鍋料理の食材として現地の定番になりつつあるという。
一方、花角知事が注目していたのが冷凍枝豆。人気があるという台湾産の冷凍枝豆は、100gあたり約100円で販売され、さらに北海道産のものはその約3倍の値段がついていた。
花角知事：
新潟でも、枝豆の輸出を考えている地域があるので、後押ししていきたい
新潟の観光PRも認知度低く…
続いて花角知事が現地でアピールしたのは、新潟の観光だ。
旅行会社の説明会で登壇し、新潟の四季や文化を紹介すると、この日販売された新潟などを巡るツアーの1つは即完売した。しかし…
参加した客：
新潟は多くは知られていない。みんな北海道は知っているし、東北も知っているかもしれないけれど、新潟はほとんどいないと思う
海外における新潟の認知度には、まだ課題が残る。
交流拡大へ「ASEAN県人会」発足
こうした中、1月に発足したのがシンガポールやベトナムなど6カ国7都市の県人会で構成される「ASEAN県人会」だ。
設立総会には県も参加し、新潟とASEAN地域の交流拡大などに向けて連携していくことを確認した。
シンガポール県人会 野村繁雄 会長：
ASEAN地域では、それぞれの地域から、入れ替わり立ち替わり人が回っている。なおさら県人同士で意思を疎通させて付き合っていきたい。どんどん親睦を深めていきたい
ホーチミン県人会 渡邉豊 会長：
ASEAN県人会は応援団。とにかく新潟のみんなが元気になって、色んな新潟の経済社会とか教育社会とかに貢献できればいい
来年度の予算編成を本格化させ、新たな年度への準備を進める県。今回の訪問で得た知見を、どのように生かして行くのかが注目される。
花角知事：
これから予算編成も本格化するが、今回の訪問の成果を出せるように、活用できるように考えていきたいと思う
（NST新潟総合テレビ）
