2022年Ｊ2昇格を決めたいわきＦＣ。「90分間止まらないサッカー」それがこのチームが貫き通した、唯一無二のチカラ。いわきFCの誕生の背景、そして強さの秘密に迫る。
傷ついた福島に希望が誕生
東日本大震災、原発事故から3年後の2014年。チーム発足のきっかけとなった出来事があった。アメリカのスポーツ用品メーカー「アンダーアーマー」を日本で展開する企業「ドーム」が、復興を進めることを目的に福島県いわき市に物流センターを建設。
「スポーツを通していわき市を東北一の都市にする」…ドームの支援を受け2016年に誕生したのがいわきＦＣだった。
Ｊリーグ入りへのスタートは、県社会人2部リーグ。リーグ優勝などの成績を残すことで、一段ずつカテゴリーが上がる仕組みだ。最高峰となる「Ｊ1」までは、最短で7年。
「フィジカル」に自信 Jへの階段へ
チーム発足2年目。Ｊ１からアマチュアまでクラブ日本一を決める天皇杯に、初めて福島県代表として出場。2回戦の相手は元日本代表・小野伸二選手が所属していたＪ1の北海道コンサドーレ札幌。技術では札幌に劣るなか、肉体的な強さ「フィジカル」に自信を持っていた。同点で迎えた延長戦を制し、ここからＪリーグへの階段をのぼり続けた。
2019年には、アマチュア最高峰のＪＦＬ昇格を決めた。2020年はあと一歩のところでＪ3昇格を逃すが、2021年にはＪＦＬ優勝という最高の形でＪ３昇格を決めた。Ｊリーグ入りにかかった期間は「6年」力の裏側には日本サッカー界に巻き起こした「革命」があった。
「止まらせてくれない」
チーム発足時に掲げたのが「日本のフィジカルスタンダードを変える」。体の強さや身体能力の高さ、いわゆる「フィジカル面」も戦術の一つと捉え、チーム作りを進めてきた。
いわきＦＣアスレティックトレーナー・穂苅敦さん：
いわきＦＣの一番の特徴は、チーム全体としてストレングストレーニングを行うっていうことが、多分日本でやっているクラブはまずないと思いますし。全体のコンディション見ながら、全員に対して適切な負荷をかけていくっていうところが、すごく特徴的なプログラムを組んでいるクラブだと思います
2022年夏にＪ２・清水エスパルスから加入した川谷凪選手。高校時代は静岡の名門・静岡学園でプレーし全国大会も経験。そんな選手でも、これほどのトレーニングの強度の高さは初めての経験だった。
いわきFC・川谷凪選手：
自分、夏明けで来たんですけど、もう一発目の練習からめちゃくちゃきつくて。（清水）エスパルスしかまだやったことないのでわからないですけど、練習の強度はものすごく高いと思います
この５カ月でベンチプレスの重さが15キロ以上アップ。試合の出場機会も増え、成長を感じていた。
いわきFC・川谷凪選手：
連続して動き続けるっていうのが、多分ここのチームのコンセプトというかそういうのなので。止まらせてくれないので、自分で成長できた部分もだいぶ見えるかなって思います
さらに、陸上200メートルハードル元アジア記録保持者の秋本真吾さんが、2022年シーズンからスプリントコーチに就任。90分間走り続けるための「正しい走り方」を体にしみこませる。
秋本真吾コーチ：
「まだこれが100だと思わないで欲しいな」という感じで、選手にも言ってますけど。「えっまだ良くなるんスか？」って選手言ってるんですけども、いやいやいや全然「これからですよ」という感じで
強度の高いトレーニングと、それを可能にする環境と設備。「90分間止まらない・倒れないサッカー」を生み出している。
（福島テレビ）
