福井県の漁港に水揚げされるズワイガニ「越前がに」。
この「越前がに」の今シーズンの漁が福井県で11月6日に解禁された。
福井県水産試験場による2022年度の「越前がに」の漁獲量予測は、21年度比で雄は5～15％の増加、雌は10～20％増加となり、昨年度に続いて、2年連続の漁獲量の増加を見込んでいる。
これまでの漁獲量をみてみると、福井県内のズワイガニの漁獲量は1964年度に1091トンあったが、乱獲の影響で徐々に減り、1970年代～80年代には200トン台の年もある。
2001年度は628トン、02年度に631トンと持ち直したものの、03年度以降は再び、増加と減少を繰り返す状況に…。近年では、18年度は404トン、19年度は362トン、20年度は319トンと、年々、落ち込んでいた。
しかし、21年度には358トンと上昇。
そして、22年度のズワイガニの漁獲量の予測は、21年度比で雄は5～15％、雌は10～20％増となり、2年連続の漁獲量の増加を見込んでいて、さらに23年、24年度も漁獲量は「約5％ずつ増加していく予想」となっている。
2013年度から漁期を短縮
この20年ほど、増加と減少を繰り返しながらも下降傾向だったが、一転、2021年度以降は増加傾向が続く見通しとなっているのは、なぜなのか？ また、今後も増加傾向を維持するためには、どのような取り組みが必要なのか？
福井県水産試験場の担当者に話を聞いた。
――2002年度に631トンまで持ち直した後、減少に転じたのは何年度？
福井県だけ見ると、増加と減少を繰り返しており、減少に転じた判断が難しいのですが、日本海西部の動向から判断すれば、2008年度から減少に転じています。
――2008年度から減少に転じた理由としてはどのようなことが考えられる？
具体的な原因は不明ですが、卵から孵化した後の生き残りが悪かったことにより、漁獲対象のカニが少なかった、ということになります。
――地球温暖化の影響による漁場の変化などはみられる？
ズワイガニの漁場は水深200メートル以深（水温はおおむね0～2度）であり、温暖化による漁場の変化は認められません。
――2021年度に漁獲量が上向き、2022年度以降も漁獲量が増加していく予想。これはなぜ？
ズワイガニは、生まれてから漁獲対象に成長するまで、約8年の長い期間を要するという特徴があります。
漁業者の資源管理の取り組みとして、2013年度から現在まで、雌ガニ（セイコガニ）の漁期の終わりを「1月10日」から「12月31日」に短縮しています。
ちょうど、この時期に生まれたカニが8年経過し、漁獲対象サイズとなる時期と合致します。
また、調査船「福井丸」で行った資源量調査の結果からも、今年度、来年度、再来年度に漁獲対象になると推定されるサイズのカニが一定数、確認できたことから、増加していくと予想しました。
――「漁期の短縮」はカニ以外にも応用できる？
「漁期の短縮」は、資源が減少してきた魚の漁獲量を制限する手法として、一般的に取られている手法です。
――今後も増加傾向を維持するためには、どのような取り組みが必要？
ズワイガニは成長に時間のかかる生き物であり、卵を産む「雌ガニ」の漁期を短縮した効果が8年経過して見えてきました。
このことから、漁業者と研究者が連携して、資源管理に取り組むことが、持続可能な漁を続けていくうえで重要であると考えています。
2013年度から始めた「漁期の短縮」によって、漁獲量の増加が続くとみられている「越前がに」。今後も増加傾向を維持するために、漁業者と研究者が連携して、資源管理に取り組んでいってほしい。
