長野県上田市で70年近く続いた菓子店が、2021年7月に新型コロナなどの影響で閉店し、名物の菓子も姿を消した。しかし、2022年2月に復活。店を救ったのは、ファンの一人だった農業関係の会社を営む男性だった。
お土産にと市民に親しまれた「くるみそば」
桜の名所・上田城跡公園。2022年の「桜まつり」は、新型コロナの影響で見送られてきた物販も、感染対策をした上で2年ぶりに行われた。その中には、上田の名菓も。
信濃路うさぎやの「くるみそば」。あんこをそば粉の皮で包み、上にクルミをまぶしてある。土産の品として上田市民には定番の和菓子だ。
購入した人：
みんな大好きで、おみやげにはいつも必ず買っていたお菓子
購入した人：
クルミの味がおいしくて、あんも普通のあんとは違うので
今、売られているのは復活した「くるみそば」。元々の「信濃路うさぎや」は、2021年7月に閉店していた。
店は昭和27年（1952年）の創業。菓子やパンを販売し、市民に愛されてきた。しかし、建物の老朽化や新型コロナの影響などが重なり、経営者は約70年の歴史に幕を下ろすことにした。
当時、SNSでは「小さい頃から慣れ親しんだものがなくなってしまう悲しみ。ずっと忘れない」「ちょっとしたおみやげに最適だった。包装紙もすてきだったのに」と閉店を惜しむ声があった。そこにうれしい知らせが…。
ウサギのマークに看板、2022年2月に「信濃路うさぎや」は別の場所で復活を果たしたのだ。
「上田の文化を残したい」ファンの一人が継承
店を復活させた永山一男さん（62）は、農産物の生産・加工販売を行う「ずくだせ農場」の代表だ。
これまで地元の大豆を加工販売したり、次世代の農業を担う若手をバックアップしたりと、農業の振興に携わってきた。その永山さんがなぜ、畑違いの店の復活と菓子作りに挑んだのだろうか。
信濃路うさぎや・永山一男会長：
お菓子の域を脱して、ひとつの文化になっているだろうと。上田市の人たちは「くるみそば」を上田の誇りと考え、他人にプレゼントしているのでは。これがなくなるのは寂しいなと思って、私がうさぎやの「くるみそば」を継承していこうと決めました
永山さんも「くるみそば」のファン。前の経営者から屋号と事業を受け継ぎ、新たな挑戦を始めた。
信濃路うさぎや・永山一男会長：
私は業界違いで和菓子作りはやったことがなかった。一番大変だと感じたのは、建物や製造ラインをつくったり、雇用したりすることより、創業者や社員の思い、お客さまの思いを全部引き継ぐこと。そこに一番のプレッシャーを感じて、そんなに簡単にやろうと言ってよかったのか、私の力でできるのかと不安に感じました
製法も包み紙も変わらず 待ちわびた客は
前の経営者の思いも受け継ぎ、あの味を守りたい。そう願う永山さんのもとに頼もしい仲間が集まった。
くるみそばを作っているのは、以前の「うさぎや」で働いていた職人たち。一度は別の店で働いていたが、復活を聞いて新生「うさぎや」に集まったのだ。
職人・川崎浩平さん：
うれしかったですね。またくるみそばが作れると思って。歴史あるお菓子なので、その歴史を受け継ぎつつ、味もよりいいものに、おいしいものにしていきたい
製法は以前のまま。レーンも前のうさぎやから受け継いだ。自慢は4～5時間かけて煮たあんこ。
そのあんこを石臼挽きした県産のそば粉の皮で包む。クルミもたっぷりと。形を整え、オーブンで焼いたら完成だ。包み紙も以前のまま。
上田市出身・小宮山アナウンサー：
クルミのザクザク感がたまりません。あんこもいっぱい入っているんですが、甘さ控えめなので、ぺろっと食べられます。小さい頃から慣れ親しんだ味なので、久しぶりに食べられてとてもうれしいです
客：
復活を待っていた。息子が県外にいるので、おみやげに。きょう宅配便で送ります。息子も「くるみそば」が好きです。私も小さい頃食べたのですが、やっぱり懐かしい味です
客：
上田の名菓の一つなので、盛り上げていってほしい
店と看板商品の復活に、前の経営者は「任せることがきてよかった」と喜んでいるという。永山さんはくるみそばだけでなく、以前に売られていた他の菓子も順次、復活させたいとしている。
信濃路うさぎや・永山一男会長：
一番は人に愛される、食べておいしい、食べて笑顔になる。そこに元気が出てくれたらなおさらいい。70年、100年と続けていくには、どうしたらいいかを大きなテーマにしています
（長野放送）
