2021年、東日本大震災後に見つかった身元不明の遺体が鑑定の結果、岩手・山田町の男性と判明し、10年8カ月ぶりで帰宅を果たした。
その背景には、岩手県警の新たなDNA鑑定があった。
津波で行方不明の男性 10年8カ月ぶりに家族の元へ
2021年12月、岩手・山田町の寺で法要が営まれた。
震災犠牲者のうち、1人の遺骨の身元が判明し、家族のもとへ帰ってきた。
身元が分かったのは竹内直治さん(当時78)。
県警のDNA鑑定の結果判明し、10年8カ月ぶりの帰宅が叶った。
竹内さんの妻・マサさん(84)：
見つかったよとテレビの取材が来たり、そっちこっちからみんなに言われてうれしくて。皆さんのおかげだなと
竹内さん夫婦はあの日、自宅を出ようとしたところで津波に襲われた。
マサさんは長男に助けられたが、直治さんの行方は掴んでいた手が離れたあと、分からなくなった。
竹内さんの妻・マサさん(84)：
津波で手から抜けていったのが忘れられない。どうなったのかなと諦めたり、どこに行ったのかなと思っていた
ようやく帰ってきた遺骨は、先祖が眠る墓へ。
墓には、これまで生前着ていた服を納めていた。すっかり木の根に覆われて、10年の長さを物語る。
遺骨を納めると、マサさんは静かに手を合わせた。
竹内さんの妻・マサさん(84)：
私も（直治さんのところへ）行きたいけど、まだまだやることがあるから、守ってちょうだいね
「希望もって待ってほしい」新たなDNA鑑定を本格導入
竹内さんの遺体は、震災直後に自宅のすぐそばで見つかっていて、本人である可能性が高いとされていた。
しかし、山田町では大規模な火災が発生して遺体の傷みが激しく、従来のDNA鑑定はできずにいた。
身元の特定にあたった、県警捜査一課の阿部征喜検視官。
県警 捜査一課・阿部征喜検視官：
（竹内さんの）家族にお返しできて、涙を流して喜んでくれた
釜石市出身の阿部検視官は、震災当時は大船渡市三陸町のさんりく駐在所に勤務していた。
自身もおばといとこを亡くし、身元特定には強い思いがあった。
今回、阿部検視官らが取り組んだのは、2021年度から本格導入された「ミトコンドリアDNA鑑定」。
この鑑定では、細胞に数百個含まれるミトコンドリアという小器官からDNAを抽出する。
母親由来のDNAしか判別できないが、傷みの激しい遺体からも抽出できることがある。
阿部検視官らは岩手医科大学に依頼して、竹内さんのミトコンドリアDNAを抽出。
すると、母系の親戚と型が一致した。
親族の中でほかに行方不明者がいないことなどから、竹内さんと断定した。
県警 捜査一課・阿部征喜検視官：
警察では、できることを今後ともやっていきたい。まず希望をもって、お待ちになってほしい
県内では、震災後に見つかった遺体のうち、いまも47人の身元がわかっていない。
県警はこの47人について、ミトコンドリアDNAの採取を進める方針。
高齢化などで難しい場合も… DNA鑑定は時間との戦い
震災からまもなく11年。
2月27日、阿部検視官の姿は山田町にあった。
県警は、沿岸各地で震災行方不明者に関する相談会を開いている。この日は、家族が行方不明という女性が訪れていた。
県警 捜査一課・阿部征喜検視官：
DNAというのがあるんですけど、本人の残っているものとかないですか？歯ブラシとか、カミソリとかあればね
身元特定は時間との戦いでもある。
行方不明者の所有物が捨てられてしまったり、家族や親戚が亡くなってしまったりすると、DNAを照合することが難しくなる。
相談した女性：
警察に何回も行っている。同じことではあるが、きょうはきょうで良かった
遺骨が帰ってきてから3カ月、竹内さんのもとを訪れた。
マサさんの趣味は観葉植物を育てること。花に水をあげることと一緒に、欠かさない日課がある。
竹内竹内さんの妻・マサさん(84)：
だめだがよ、お父さん、目が見えなくなってきて…
仏壇で毎日、直治さんにその日の出来事を話す。
竹内さんの妻・マサさん(84)：
（スーパーの）「びはん」に買い物に行ってくるから、見守ってください
県警の執念で実った10年8カ月ぶりの再会。
ひとりでも多く身元が判明することを祈りながら、マサさんは愛する人と共に歩んでいく。
（岩手めんこいテレビ）
