日本酒由来の新しい酒「浄酎」　熟成でさらに風味・味が変化　日本の酒を世界に【広島発】

純米酒を原料に、水分を飛ばす独自の「浄溜」という製法で作られるこのお酒は「浄酎」と呼ばれる。

ナオライ・三宅紘一郎社長：
日本酒からピュアのアルコールを抽出しまして、そして少しエキス分を加えまして、約41度のまるでライスウイスキーのようにしたお酒。熟成がきく日本酒由来のお酒というのが浄酎

これまでなかった酒「浄酎」を作り出したのは、苦境に直面する日本の酒蔵の未来を変えたいとの思いからだった。
浄酎は、日本酒の酒蔵と連携し、酒事業を営むナオライが神石高原町で作っている。
浄酎の開発は、代表の三宅さんの経験がきっかけだった。

ナオライ・三宅紘一郎社長：
中国の上海で日本酒を販売するような仕事をしていたんですけど。「酒蔵が世界に出る輸出をしていけばいいな」と思っていたんですけど、出せども出せども劣化してしまって、日本酒というのは海外輸出に向きにくいなと思ったので。それを熟成させる方法はないかと考えて、そして行き着いたのが今回の浄酎という

浄酎の完成には3年以上の月日がかかった。
特許を取得した「低温浄溜」という技術で、日本酒の水分を飛ばし、アルコール度数を41度にまで高める。

ウイスキーのような飲み方を提案する新しいジャンルのお酒。
県内4つの酒蔵から純米酒を仕入れ、浄酎を製造している。

栗尾信磁ディレクター：
こちらが浄酎ということなんですが、日本酒から作られているのでとてもいい香りがします。アルコール度数は高いのですが、不思議と飲めてしまう優しい感じがします

新たな取り組み…浄酎を樽で熟成

ナオライは今、新たな取り組みを進めている。
浄溜した浄酎を木の樽でウイスキーのように熟成し、さらに価値を高めようという。

ナオライ・三宅紘一郎社長：
同じ蔵でも樽の種類によって色合い、風味が変わる。そして同じ樽でも酒蔵によって風味と味わいが変わる

発売から1年。浄酎の販売は好調。
日本酒をベースにした新しいジャンルのお酒を考え出した三宅さん。そこには業界が直面する苦境があった。
日本酒の消費量は1970年台半ばをピークに、近年では3分の1以下に減少。酒蔵も半分以下に減ってしまった。

"米"の良さを日本酒とは違う形で表現

三次市の山岡酒造。三宅さんは新たな浄酎の原料となる純米酒を作るため、自身も米を作りながら酒を造る酒蔵へと協力を仰いだ。

山岡酒造・山岡克己社長：
全体にもろみを見ただけで、もう色が赤い

仕込みに使う米は酒米ではなく、自身がほれ込んだ農薬や化学肥料を使わない有機栽培の米。

ナオライ・三宅紘一郎社長：
タナベファームの田邊さんの米が本当に玄米の状態でも美味しいので、それをなんとか酒に活かせないかなと

有機米を生かすため、仕込みの方法も変えている。
日本酒は、米の中心部を使うことで、雑味のない酒を作り出せるとされ、通常、精米歩合は70%以下。玄米を3割以上削る。
三宅さんはあえて有機米をほとんど削らず、酒造りに挑むことにした。

山岡酒造・山岡克己社長：
今回は85%とか、90%とか、95%なんで。いわゆるうちで作ってる日本酒の領域以外の作り方。やっぱり日本酒は、ある程度3割以上削ったところ。70%とか50%ぐらいで十分日本酒としての美味しさは出せる。それより本当に黒いお米なんで、この辺も私らとしたら今回はちょっと違う分野

ナオライ・三宅紘一郎社長：
浄酎っていうのは、お酒の高級なラインとは別な世界をちょっと今、さがしているところで。それで「あまり磨かない日本酒でもこういう価値ができますよ」って言うことが、もう一つ表現できればなってことで

浄酎専用の備前焼‟ぐい飲み”も

地元・神石高原町の窯元・香神窯。
陶芸家の香山さんは浄酎専用の備前焼の試作を続けている。売れ行き好調な浄酎とセットでの販売を目指している。

香神窯陶芸家・香山善弘さん：
浄酎っていう、新しいコンセプトに基づいて作ってるんで。今までの従来の日本酒でもないし、かといっても蒸留酒なんで焼酎でもないし。いろいろ飲んでて、ウイスキーに近いのかなとか思ったり。ボテッとした口当たりのものを普段作ってるんですけど、浄酎に関してちょっと薄口がいいかなと思って