視界が一面真っ白になる「ホワイトアウト」…遭遇したらどうする？運転時の対処法を専門家に聞いた

1月19日、宮城県大崎市の東北自動車道下りで発生した多重事故。車130台以上、約200人が巻き込まれたこの事故では、ホワイトアウトという現象が注目を集めた。

激しい風と雪で視界が一面真っ白になり、見えなくなってしまうことで、警察によると、事故現場は当時、吹雪いていて、ホワイトアウトが発生していたとみられるという。

2020年12月に関越自動車道で発生した立ち往生など、冬季の運転はトラブルに見舞われることも多いが、見通しの悪さは今回のような事故の要因ともなりかねない。

ホワイトアウトとの遭遇は避けたいところだが、発生しやすい環境はあるのだろうか。また、運転時に発生したら、ドライバーはどう対処すべきなのだろう。

冬季道路の交通事故対策などを研究している、国立研究開発法人土木研究所・寒地土木研究所に聞いた。

風通りが良い場所は注意が必要

ーーホワイトアウトはどんな状態をいうの？

雪の粒子などで視界が見えなくなることです。明確な定義はないのですが、前方の視程（肉眼で物体が確認できる最大距離）が約100メートルを下回る状態を指すことが多いです。

ーー発生しやすい環境はある？

周囲が開けた平坦な地形、峠区間(山の上り下りの境目)、急峻地形（傾斜が急な場所）、切土と盛土の境目は発生しやすいですね。ホワイトアウトで視界が見えなくなるのは、雪の粒子が風で運ばれるためですが、開けた地形は風をさえぎるものがないので雪が舞いやすいです。

また、峠区間と急峻地形は気象の変化が激しく、視程が短時間で急激に変わることもあるので、注意が必要です。切土と盛土の境目は急に開けた場所になり、風の通り道になりやすいです。

ーー天候面で発生しやすい条件は？

研究所の調査だと、気温が1℃以上では吹雪状態になりにくいことがわかっています。風の強さも発生しやすさに影響するので、一概には言えませんが、気温が1℃よりも低く強風の時は注意したほうがいいでしょう。湿った雪よりも、さらさらした雪のほうが飛びやすいですね。

遭遇したら自分の存在を知らせつつ減速

ーーホワイトアウトが運転中に発生したらどうなる？

吹雪に慣れている人が多い地域は車がゆっくり進むことも考えられますが、そうでない地域は車の流れが完全にストップしてしまうのではないでしょうか。他の車両にぶつける・ぶつけられる可能性がありますし、視界が見えなくなると止まらざるを得ないですね。

ーー発生した場合の対処法を教えて。

ハザードランプやヘッドライトを点けて速度を落としてください。目安は徐行(直ちに停止できるような速度)程度でしょうか。ここで大切なのは、周囲の車両の速度も考えることです。急ブレーキは追突の要因となるので、自分の存在を知らせつつ、速度を落としてください。近場に駐車場などがあるなら、移動して天候の回復を待ってもいいでしょう。

ーー急ぎの用事があるときは？

あきらめたほうがいいですね。ホワイトアウトは本当に前が見えなくなり、車両が真っすぐ走っているかも分からなくなります。無理をして進むと、路肩などに落下する可能性もあります。

ーー遭遇しないためにできることはある？

基本的なことですが、天気予報などで荒天の予想なら移動を避けることです。荒天の時はどこでもホワイトアウトが発生する可能性はあるので、地域全体の通行を避けるべきだと思います。

一酸化炭素中毒の危険性も…空気の循環に注意

ーーでは、事故の影響などで待機するときの注意点は？

大雪などで車内の空気が循環ができなくなると、一酸化炭素中毒が発生する危険性があります。ワイパー付近にはメッシュ状の導入口があり、車両はそこから外気を吸い込んでいるので、雪などでふさがっていないかには注意してください。また、車両後部にある排気口（マフラー）がふさがっていないかにも、注意してください。