北海道東部エリア「道東」。手つかずの雄大な自然が広がるこの地をめぐるリトリート旅の後編。アイヌ文化が息づく集落を訪れ、日常で使える工芸品に心惹かれる。道の駅では1日に2000個以上売れることもあるという名物「クマヤキ」を堪能し、森の一軒宿では地元の恵みを味わった。旅のクライマックスは、早朝の津別峠から望む「雲海」。しかし、期待して向かった先で見たのは“ただの雲”だった。それでも旅の満足度が高かった理由とは…。
北海道・道東リトリート旅の魅力【後編】
旅の後編は、北海道の先住民族アイヌの文化に触れることから始まった。屈斜路湖や阿寒湖の自然を満喫した後にに向かったのは、阿寒湖のすぐそばにある「阿寒湖アイヌコタン」だ。
「コタン」とはアイヌ語で「集落」を意味し、現在も約120人が暮らしている。敷地内には民芸品店や飲食店が軒を連ね、アイヌ文化を紹介する施設も点在する。石川テレビの沼本若菜アナウンサーは「本や教科書でアイヌの文化を見たことはありますが、現地に来ると新鮮ですね」と、その独特の雰囲気に引き込まれていく。
数ある店の中から「熊の家・藤戸」に入る。すると木彫りの熊が出迎えてくれた。1964年から営業を続けるこの土産物店には、木彫り製品のほか、デザイナーでもあるオーナーが手がけたオリジナルのアイヌ模様を施した布製品などがそろう。
せっかく石川から来たので、アイヌコタンらしい土産を探していた沼本アナに、店主は京都の西陣織や帆布店と協力して作ったという人気の「通帳入れ」をすすめた。アイヌ模様について店主は「飾るわけではなく、日常で使うことがいいと思う」と語る。旅の思い出が日常に溶け込む、素敵な土産を手に入れることができた。
1日に200個売れる！道の駅の名物「クマヤキ」
アイヌコタンで心温まる土産を手に入れた後、次なる目的地は「道の駅」だ。阿寒湖アイヌコタンから車で約20分、網走と釧路を結ぶ国道240号沿いの森の中にある「道の駅 あいおい」。ここの名物グルメを求めてやってきた。
店舗の前には「クマヤキ」と書かれたのぼりがはためいている。その名の通り、かわいらしい熊の形をした焼き菓子だ。北海道産の小麦粉や小豆など、地元の材料を使って作られており、多い時には1日に2000個以上売り上げるという人気ぶりだ。
早速、焼き立てを試食した沼本アナは、その食感に驚きの声を上げた。「生地がもっちもちですね。たい焼きみたいな感じかと思ったんですが、よりモチ、フワっとした食感です」。しっかりとした甘さがありながらも、後味はさっぱりとしており、二口、三口と食べたくなる美味しさだという。見た目のかわいらしさと、本格的な味わいで、旅の疲れも癒やされる逸品だ。
森の一軒宿で味わう地元の恵み
2日目の宿は、道の駅あいおいから車で約40分の場所にある「奥屈斜路温泉 ランプの宿 森つべつ」。静かな森の中に佇む一軒宿で、自慢は天然温泉だ。野趣あふれるつくりの露天風呂や家族風呂も用意されており、ゆっくりと旅の疲れを癒すことができる。
夕食は、料理長がこだわった地元の野菜と北海道の特選素材を使った和洋会席。最初に提供されたのは、宿がある津別町でとれたパプリカだ。口にした沼本アナは「甘い！フルーツ食べてるみたい！」とその瑞々しさに感動。支配人によると、仕入れた野菜はすぐに使うようにしているという。
続いて、産地として有名な北海道・常呂産のホタテを刻みわさびと共にいただく。「別格です。肉厚で歯ごたえもありながら口当たりがとっても滑らか。かんだ瞬間にうまみが一気に押し寄せてきます」と、その格別な味わいを堪能した。
食事の途中、沼本アナが支配人に「あすが北海道旅、最終日なんですが、行っておいた方がいい場所はありますか？」と尋ねると、「津別峠から見える『雲海』をご覧になってください」との答えが。翌朝、旅のクライマックスとして雲海を見に行くことが決まった。
早朝4時半の挑戦 “雲海”との出会いは？
いよいよ旅の最終日。この日は早朝から動き出した。午前4時半、気温6.9度の中、雲海を見るために津別町の自然ガイド・ノンノの森ネイチャーセンターの上野真司さんの案内で津別峠展望台へと向かう。ホテルから送迎してくれるため、暗い夜道でも安心だ。
峠道を走ること20分、標高900mを超える展望台に到着した。階段を上ると、眼下には初日に見た屈斜路湖が幻想的に広がっている。しかし、期待していた景色とは少し違った。
「本来なら下に雲があってほしいんですけど、きょうはそれが上にきちゃっているので『ただの雲』って呼んでますけど」。ガイドの上野さんはそう言って笑う。雲海の「ある」「なし」は非常に難しく、この日は残念ながら条件がそろわなかったようだ。上野さんは「きょうは『雲海の下にいる』って思えばこれはこれで雲海なんです」とユニークな視点を教えてくれた。
その後1時間ほど待機したが、雲は下りてこず、その時間の気温は氷点下0.3度まで下がっていた。残念ながら雲海は見られなかったが、見られた日の映像には、屈斜路湖を覆うように雲が雄大に流れる神秘的な光景が広がっていた。この絶景に、沼本アナは「次、見えたら倍感動できますよ」という上野さんの言葉に「（次回への）予約券を貯めたということでまた来ます！」と再訪を誓った。
「同じ場所にいる旅」道東の自然が教えるリトリートの神髄
雲海チャレンジは残念な結果に終わったが、旅はまだ終わらない。引き続き上野さんの案内で、この地域にある「ノンノの森」を散策した。森にはキツツキの中でも最も大きいクマゲラがあけたという大きな穴があり、豊かな自然が息づいていることを感じさせる。
上野さんは道東地域の魅力について、「あまりにもダイナミックな変化があるのが特徴で、地球を感じられる」と話す。そして、旅の在り方について、興味深い視点を提示した。
「皆さん旅をするっていうと場所に移動して景色を変えていく旅が好きだが、同じ場所にいて時間の方だけを移動させるっていうのも景色が変わっていくっていう意味で言ったら旅ですよね」。
この言葉は、まさに今回の「心をほどくリトリート旅」の醍醐味を象徴していた。必ずしも多くの場所を訪れることだけが旅ではない。一つの場所にとどまり、時間の移ろいとともに変化する自然を感じることで、心は解き放たれていく。雲海は見られなかったが、その“待つ時間”や、早朝の澄んだ空気、ガイドとの会話そのものが、かけがえのない体験となったのだ。
大自然の中で身も心もほぐれた3日間の旅。「道東・最高！絶対また来ます！」。沼本アナの言葉が、この旅の充実度を物語っていた。
なお、現在、北海道外在住で北海道行きの飛行機を利用した人を対象に、北海道のグルメや体験型ギフトが当たるプレゼントキャンペーンが2027年1月31日まで実施されている。詳細は特設サイトで確認できる。
（石川テレビ・11月3日放送）
