敬老の日を前に、15日から県内で活躍する高齢の方を紹介しています。16日は元気に卓球を楽しむ89歳の男性、90歳を目前に今年は9度目のねんりんピックに出場します。
軽やかなフットワークに力強いショット。鳥栖市に住む内田勝己さん89歳。
市内で活動するラージボール卓球クラブ「鳥栖めじろクラブ」に所属し週に4回練習に励んでいます。
【内田勝己さん（89）】
「楽しい。卓球は楽しいです。生きがいです、卓球が」
卓球を始めて70年、これまで全国大会でも優勝するなどさまざまな大会で好成績を残してきた内田さん。
去年10月に行われた県予選でも見事頂点に輝き60歳以上が出場する全国大会「ねんりんピック」への切符を手にしました。
【内田勝己さん（89）】
「今度埼玉でありますねんりんピックで9回目になります。私はフォアでレシーブ。ダブルスのレシーブ、天下一品です。ほんとですよ」
鳥栖めじろクラブの平均年齢は75歳。最高齢は内田さんです。
仲間たちとのおしゃべりも楽しみの一つ。
しかし、ひとたび練習が始まると、その表情は一変します。
【内田勝己さん（89）】
「休憩します。年寄りはやっぱり3分して10分休憩です。15分も20分もしていたら心臓はアクアクアク」
休憩を挟みながらこの日も3時間、しっかりと練習に打ち込みました。
【内田勝己さん（89）】
「自分でしますよ、わがよかごと」
帰宅すると毎日楽しみにしているのが・・・。
【内田勝己さん（89）】
「これが楽しみです。いただきます。おいしくいただけているのは卓球のおかげでしょう」
健康の秘訣は大好きなお酒と話す内田さん。
練習後の一杯は欠かせません。
【内田勝己さん（89）】
Q明日も練習ですか？
「練習です。頑張りましょう。埼玉（ねんりんピック）が11月ですから頑張っております」
息子の道夫さんも卓球に熱中する父の姿を見守ります。
【息子 内田道夫さん】
「体は大丈夫かなと思うんですけど喜んでやっているので私たちもすごく励みになっています。これくらいまで元気で生きたいなと思います」
内田さんが元気に卓球を続ける姿は周りの仲間の目標にもなっています。
【三久保一我さん（80）】
「私たちの家内も一緒なんですけど目標がそれなんですよ、卓球が強いとかそういうものじゃなくて90歳まで元気で内田先生みたいに卓球ができるような体をつくりたい」
卓球に晩酌に仲間とのおしゃべり。
これからも毎日を楽しみながら元気に歳を重ねていきます。
【内田勝己さん（89）】
「生きがいです。この皆さんと卓球するのが楽しいです。体の続く限り卓球をしたいと思っている」
「内田先生目指して頑張るぞ！オー！」
