夕暮れの海に“もう一つの空”がある。
風が止まる、ほんのひととき「潮だまり」が「鏡」になる。
香川県三豊市「父母ヶ浜（ちちぶがはま）」を人はこう呼ぶ。
「日本のウユニ塩湖」
今年、旅行情報誌で2年連続「総合満足度1位」を獲得した香川県にあるこの浜。
7月にはアメリカのトラベルガイドが選ぶ「SNSで最も注目を集めた日本のビーチ」で1位に輝いた。
海外からの観光客に話を聞くと「ここの美しさについて（ネットで）読んだので、自分たちの目で見てみたいと思った」という。
しかし、知っていただろうか。
今や年間50万人が押し寄せるここが、30年前には「ゴミだらけの浜」だったことを。
そして、埋め立てられ“この世から消える寸前”だったことを。
絶望の浜を救ったのは、たった7人の男たちだった。
そして、運命を変えた1枚の写真。
一度は消えかけた浜に、一体、どんな奇跡が起きたのか。
消えるはずだった父母ヶ浜 ゴミと埋め立て計画
朝7時、早朝の父母ヶ浜に、その人たちはいた。
塩田健治さん、85歳。相棒の菅磯夫さんも85歳、二人は、幼稚園からの幼なじみだ。
そんな80年来の親友の2人が奇跡を起こすきっかけとなる。
かつて、海水浴客で賑わった父母ヶ浜だが、昭和の終わり頃から、その姿は一変。
当時の様子を知る人は「何から手をつけていいか分からないくらいのゴミの量だった」と話す。
海流と西風により、瀬戸内のゴミがこの浜に集まりやすいことに加え、心ない不法投棄まで。
そんな中、町役場の議会事務局にいた塩田健治さんは、追い打ちをかけるような話を耳にする。
「父母ヶ浜を埋め立てて、企業誘致するらしい」
塩田さんはすぐさま、親友の菅磯夫さんに相談。すると菅さんは町長の自宅に押しかけた。
菅磯夫さん：
埋め立ての話は本当ですか？あの浜だけは、残してもらえませんか。
町長：
そうは言っても、町の発展のためだから。
しかし、二人は本来、反対などできるはずのない立場にあった。
菅さんの仕事は建設業。埋め立てが始まれば、仕事も増える―。
しかし、「そんなことは全く関係なかった。ここだけは絶対に守らないといかん、その一心だった」と振り返る。
一方の塩田さんは、町役場の公務員。町長に楯突くなど、もっての他のはずだが…。
菅磯夫さん：
（塩田さんは）自分の身分を守るのではなく、この町を守るんだという、そういう人間です。
二人を突き動かしたのは、子どもの頃から目に焼き付いた風景だった。
菅磯夫さん：
（毎日見る）この素晴らしい夕日の絶景をなんで埋めるのかという、悲しさと腹立たしさ。
塩田 健治さん：
（昔は）小さい貝や小魚がたくさんいて、時には大きい車エビが飛び出てきて。そんなきれいなところをなんで埋めるのかと。
二人は、漁師や農家、新聞記者など、知り合いに声をかけて回った。
そして集まったのはわずか7人。
彼らの「反対運動」は、デモでも署名活動でもなかった。
「日本一きれいな浜」への挑戦
1996年2月4日。彼らが始めたのは、「浜をきれいにする」活動だった。
1キロに及ぶ砂浜は、拾っても拾っても、翌日にはまた、新たなゴミが打ち上がる。
しかも、周囲の目は「掃除して何の意味がある？それより企業を呼んで、働く場所を作るべきだ」と冷たい。
それでも7人は浜に立ち続け、少しずつ仲間も増え始めた。
3年ほどが経ち、埋め立ての話が立ち消えになっても、彼らは掃除をやめなかった。
それどころか、塩田さんは「この浜を日本一きれいな浜にしよう！」と言い始めたのだ。
塩田健治さん：
（最初は）きれいにしたいという思いだったんだけど、途中から「日本一美しい海岸を目指そう」と。
菅磯夫さん：
日本一を目指すわけですから、永遠に続くわけです。
「ゴミだらけの浜を日本一に」、一体、誰が信じただろうか。
だが、ある年のゴールデンウィーク、菅さんはふと見た駐車場の光景に驚き、思わず写真を撮った。
菅磯夫さん：
（車が）20台くらい。うれしかったので写真を撮って、健ちゃん（塩田さん）に「これだけ人が来てくれとるぞ」と（見せた）。
こうして少しずつ変わり始めた運命が、やがて大きく動く。
