間もなく新米の季節が訪れるが、その価格は2025年に比べて安くなる可能性が高まっている。生産者はどう感じているのか？思いを聴いた。
コメ余りの影響が最大の原因
福岡･福津市の『くわの農園』。田んぼには、既に緑の稲穂が広がっている。
ここで栽培されているのは、通常の品種より早く収穫できる早場米『にじのきらめき』だ。8月半ばにも始まる収穫を前に、大きく実った穂が垂れている。
このまま台風などの影響がなければ、十分な収量が得られる見通しだが、2026年は新たな懸念があるという。それは、大幅に下がるとみられている米の価格だ。
全国の主産地に先がけて早場米が出荷される宮崎県や高知県では、JAが米の集荷の際に先払いする『概算金』の額が、2025年に比べ4割近く安くなっているという。
コメの民間在庫量が、2026年6月末時点で、過去最大の243万トンに達するなど、コメが余っていることが主な理由だ。
生産者｢農家はやっていけない｣
早場米の概算金は、主産地の米の価格の先行指標とされていて、このままだと福岡県内の米の価格も下がる可能性があると懸念する。
『くわの農園』の桑野由美さんは｢いろんなものが上がってるので…。去年は、これでペイできるかなぐらいの感覚でしたね。せっかく30年ぐらい前の価格に戻ったのに、また下がるのかって｣と表情を曇らす。
2024年までの米の平均価格は、5キロで2200円程度。その水準にまで価格が下がってしまうと“農家はやっていけない”と桑野さんは考えている。
その理由が、上がり続ける経費。農機具の買い換え費用は1台につき数百万円から数千万円。
更にここ数年、肥料や農薬の価格は値上がりし続けていて、現在は3年前と比べると3割ほど高くなっているという。
また、米を入れるためのビニール袋などの梱包材も、中東情勢が悪化して以降、値上がりしていて、農家をとりまく環境は2025年と比べても厳しくなっている。
桑野さんは｢今年は下がって、消費者の方も喜ぶかもしれないけど、もしかしたら来年、辞める方が多くなってくると、またお米の量が減ってきて、数年後にはまた価格が、上がるかもしれない。農家でもちゃんと儲けが出るよ、利益が出るよ、生活ができるよっていうふうじゃないと、今から若い人たちがやってくれないんじゃないかなって思ってます｣と深刻な表情で話す。
日本の米作りを後世に残していけるのか。消費者側も考えていく必要があるのかもしれない。
(テレビ西日本)
