青々とした稲が育つ茨城・水戸市の田園地帯。
ところが、水田をよく見るとある異変が。

水田に水を引くために使う金属製の蛇口が、大量に盗まれてしまったのです。

水戸市のコメ農家・村澤和夫さん：
給水管のところにバルブが付いている。一般家庭でいうと水道の蛇口。それを根元から窃盗にあった。持っていかれちゃった。21日の昼はあった。22日の朝にはなくなってた。

コメ農家の村澤さんが蛇口の盗難被害に気付いたのは、22日の朝。

全部で19個ある蛇口のうち、14個がなくなっていたのです。

盗まれた蛇口は、車の通ることができる農業用道路のすぐそばにありました。

10個の農家が共同で米を作る約3.8haもの水田に、水を入れることができなくなってしまい…。

水戸市のコメ農家・村澤和夫さん：
（今は）田んぼの稲の「出穂」の時期に入ってきたので、芽が出るときにお水が欲しい。これはコシヒカリですけど「穂ばらみ」と言って、（茎の）下に少し太くなり出した時には、そろそろ水をいれなきゃって状態。

今まさに稲穂が出始める重要な時期に、水がないという緊急事態となりました。

水戸市のコメ農家・村澤和夫さん：
（Q. 水がないとどうなる？）コメになりません、育たないです。（Q. 作業は今どうしてる？）何もできない。水が欲しいけど。

村澤さんは、茨城県警水戸署に被害届を提出。
警察は窃盗事件とみて捜査しています。

茨城県によりますと、7月24日までに水田などの給水バルブが盗まれた被害は、2026年度だけで1670個。
被害総額は約774万円に上ります。

水戸市のコメ農家・村澤和夫さん：
盗んだ人がお金欲しいから、それ（蛇口）を持っていけば、スクラップ屋さんに持っていけば、お金になるから。金属だから。

被害を防ぐため、茨城県では金属製から樹脂製の蛇口などに交換するよう呼びかけています。

取材班が27日に改めて村澤さんの水田を訪ねると、樹脂製の蛇口が取り付けられ、勢いよく水が出ていました。

村澤さんも稲穂の生育に間に合ったと、ひと安心です。

水戸市のコメ農家・村澤和夫さん：
いやうれしいです、水が来ただけで。作物に被害っていうのは出てない、今回は。おかげさまで復旧は早かったから間に合ったんです。おかげさまでギリギリでした。