東日本大震災で傷ついた心を救ってくれたのは、幼い頃に食べた一枚のクレープでした。石巻市出身の女性が今、宮城の味を世界へ届けようと奮闘しています。
今年、挑戦するのは、ほほえみの国・タイでの新店舗オープン！宮城名物「ずんだ」に込めた思いを取材しました。
タイの首都バンコクのショッピングモールで開かれたのは…。
記者リポート
「日本からおよそ５０００キロ、タイ・バンコクで東北の魅力を伝えるイベントが始まり、多くの人でにぎわっています」
仙台牛に、牛たん！目移りする東北の味覚がずらりと並ぶ中…。ひときわ人気を集めていたのが、宮城名物「ずんだ」を使ったクレープです！
タイ人購入客
「甘じょっぱくて生クリームとの相性も抜群でおいしい」
「甘すぎずコクがあって何個でも食べられそうです」
お客さんも大絶賛！バンコク支局のスタッフも食べてみると…？
バンコク支局プロデューサー
「タイの人はすごく甘いのが好きなんですが、ちょっとしょっぱさもあって、優しい甘さで初めてです！」
遠藤桃華さん
「ずんだクレープで～す」
オーナーは、石巻市出身の遠藤桃華さん、２７歳。東日本大震災で自宅が被災し、いとこ３人を津波で亡くしました。
幼い頃から大のクレープ好きで、笑顔の絶えなかった遠藤さん。しかし、震災後、仙台に引っ越しを余儀なくされ、ふさぎ込む日々を送っていました。
遠藤桃華さん
「けっこうネガティブな気持ちで過ごしてたんですけど、大好きなクレープ屋さんが家の近くにたくさんあって、仙台に来てよかったって初めて思って」
落ち込む自分を勇気づけてくれた大好きなクレープ。今度は自分が「作る側」になって、誰かを笑顔にしたい。
遠藤桃華さん
「自分がクレープを食べて中学生の時に元気をもらったように、自分も好きなクレープでいろんな人を笑顔にしていきたいなと思って…」
修業を重ねた遠藤さんは、大阪で「クレープえんどう」を開業。現在は３店舗を展開し、去年、初めて海外に進出しました。
生地に使う塩や小麦粉は、ふるさと・宮城県産。今回のイベントでも、用意したおよそ３００個が２日間で完売する大盛況となりました。
そしてこの秋、遠藤さんは海外２店舗目をオープンさせます。舞台はバンコク中心部のアソーク地区。オフィスやマンションが立ち並び、多くの人が行き交う激戦区です。
遠藤桃華さん
「本当にすごく活気があって、すごくわくわくします。みんなお客さんも優しくて、すごく親切で、どんどんおいしいクレープを広めていきたいなという気持ちで意気込んでいます」
こちらが出店予定の物件。かつてコーヒーショップだった建物をリノベーションします。大型ショッピングモールではなく、あえて地域に根ざした路面店を選んだ遠藤さん。デリバリー需要の取り込みも狙います。
遠藤桃華さん
「もうワクワクしかないです。ここで自分たちがクレープを焼いて、お客さんに渡しているところまでイメージできています」
海外進出の目的は、店を増やすことだけではありません。
遠藤桃華さん
「宮城のおいしい食材を知っていただいて、『ＺＵＮＤＡ』という言葉がどんどん広がっていけたらいいなと思います」
震災で傷ついた少女を包み込んだ、あたたかいクレープ。宮城で生まれたおいしさは今、海を渡り、バンコクの街に新たな笑顔を咲かせようとしています。
ＦＮＮバンコク支局にいる仙台放送の記者によりますと、タイの屋台で売られているクレープがこちらです。辛いチリペーストを塗っています。激辛から甘辛い食事系、さらにはカラフルなゼリーまで、日本とはかなり異なる独自の進化を遂げているそうなんです。
だからこそ、生クリームと「ずんだ」を合わせた日本スタイルのクレープは、タイではとっても新鮮！タイの人たちにこれからどう受け入れられていくのか、注目ですね。
バンコクでのオープンは今年１０月ごろを予定しています。
