７月４日に開幕する夏の高校野球の話題です。有力チームの中から、強力投手陣を擁する有明と熊本工業を取材しました。
【有明高校 斉藤 遼汰郎 投手】
「まっすぐの伸びも秋に比べたら良くなってきましたし、変化球もだいぶ入るようになってカーブでもカウントを取れるようになって、状態はいいと思います」
有明高校のエース、斉藤 遼汰郎。左腕から繰り出す最速１４３キロの直球は、県内屈指の威力を誇ります。
また、独特な軌道を描く５種類の変化球も駆使して、１年生の頃から有明投手陣を支えてきました。
【斉藤 遼汰郎 投手】
「握力を鍛えたりして、体重も（２キロ）増やしていって、そこが（ボールの）質が上がった要因かなと思います。まっすぐで押して、変化球でも空振りが取れて、（熊本を）圧倒してるところを見てほしいです」
有明のブルペンをサポートするのがこの『ラプソード』というシステム。球速のほか、ボールの回転数や回転軸、変化量などを数値化して記録します。
フォームや球種のデータを見える化することで、感覚に頼らずプレーの再現性を高める効果があるといいます。
最速１４０キロを記録するサウスポー、工 修哉（たくみ・しゅうや）もラプソードで投球の質を上げることに取り組んでいます。
【指導者】
「回転数は（毎分）２０００回転あったらいいよ。ただ、ここが気になる」
【有明高校 工 修哉 投手】
「（直球の）カット（成分）ですか？」コントロールに優れ、この夏は主に先発でゲームを作る役割を担いそうです。さらに、打撃では３番・ＤＨの二刀流として出場が濃厚な工。斉藤とともに２枚看板でチームを引っ張り、有明悲願の甲子園初出場を目指します。
【有明高校 工 修哉 投手】
「バッティングでもピッチングでもチームに貢献できるように」「熊本を圧倒して甲子園に行けるように頑張ります」
一方、トーナメントの第１シードは熊本工業。エースナンバーを背負うのは、３年生の堤 大輔です。
元々は背番号『４』をつけてセカンドを守っていましたが、去年秋からピッチャーとして台頭。熊本随一のコントロールを誇り、センバツ甲子園出場の大きな原動力となりました。
また、キャプテンで主にファーストを守る井藤 啓稀（いとう・ひろき）も最速１４４キロのスピードボールを持っています。終盤にマウンドへ登り、ゲームを終わらせる役割を担います。
強力な右投手２枚で春夏連続の甲子園出場を目指します。
