ハンドボール界の未来を背に“白門“が送り出す「7人の若武者」。
中央大学は、7人の学生を本場のビッグクラブへの派遣を決めた。
中央大学がハンドボール部7人をヨーロッパに派遣
東京西部、多摩丘陵の紅葉がキャンパス黄金色に染めていた秋の日。
ひときわ紅葉が映える「FOREST GATEWAY CHUO」ホール。
日本ハンドボール界にとって画期的な試みが明らかにされた。
現在、インカレ4連覇中。圧倒的な強さを誇っている中央大学ハンドボール部は、主力選手7人を2026年2月からヨーロッパのトップチームに派遣することを発表した。屋外球技の王様はサッカー、ハンドボールは、ヨーロッパでアリーナ球技屈指の人気を誇る。
7人の学生の派遣期間は最長で5カ月。航空券・滞在費など7人の遠征に必要な資金は約1000万円。中央大学が全額を負担することもあわせて明らかにした。
大学が主体となって学生を、しかも7人も本場のプロリーグへ送り込む画期的な試み。日本ハンドボール協会も後押しする。
日本ハンドボール協会・宮本英範専務理事：
日本のハンドボール国際化の一環として、本場で戦ってレベルアップしてほしい。それは日本ハンドボール界の国際化につながる。7人全員が日本のアンダーカテゴリー（ユース、U21など）の代表選手ですから、協会としても彼らをサポートします。派遣先については、日本代表トニー・ジローナ監督がチームと選手各々の適性に合わせて判断をしました。
トニー・ジローナ監督はスペイン出身で、2024年に日本代表“彗星（すいせい）JAPAN”の監督に就任。名門クラブ・バルセロナのコーチとして、若手選手の育成で手腕を発揮。多くの才能を育て上げた。2028年ロス五輪で彗星JAPANが躍進することを託されている。
中央大学ハンドボール部・実方智（じつかた・さとし）監督：
学生たちの大いなる挑戦です。日本代表は、パリ五輪・東京五輪と2大会に連続出場したが予選リーグで敗退でした。サッカー日本代表は全員が海外で活躍しています。ハンドボール日本代表が強くなるための答えは、ここにある。ハンドボールは海外で活躍する選手が少なく、世界の経験がない。2024年アジアユースでは優勝をしました。
今回の7名は、2028年ロス五輪、2032年ブリスベン五輪の日本代表の有力候補です。大学時代に本場・ヨーロッパで経験を積み、卒業後も経験を生かして世界で活躍をしてほしい。大学として、できるだけのことをしたい。五輪でメダルを取れるように成長してほしい。
会見の席上、“彗星JAPAN”の未来を担う7人が口をそろえて、自らに必要なものはフィジカルだと語った。
かつて日本ハンドボール界には、蒲生晴明（がもう・せいめい）という絶対的存在がいた。
身長192cm、体重92kgの偉丈夫。恵まれた体を自在に駆使してコートに君臨した。
蒲生は1976年、中央大学ハンドボール部1年でモントリオール五輪の日本代表に選出された。以降、3大会連続して日本代表入りを果たし、「GAMO」はヨーロッパでも広く知られる存在だった。
記者会見に臨むスーツ姿の7人は、先輩GAMOのような体格ではない。7人の武者修行の目的は明確だ。体格に勝れた外国選手に負けないフィジカルの獲得である。
中央大学ハンドボール部・永森悠透（はると）選手：
圧倒的にフィジカルで負けて。そこのところを（現地で）やっていきたい。英語はあまりしゃべれないけれど、フランス語を学んでいます。ヨーロッパへのチャレンジは遠いこととは思っていない。
中央大学ハンドボール部・長谷川惣唯（そうい）選手：
ジュニア時代の同期の選手が海外でプレーをしている。それが自分の刺激になった。
【7選手が所属を予定するクラブ】
☆ドイツ・ライプツィヒ 1954年設立の伝統。熱狂的サポーターで有名。
・藤川淳【法学部3年】 U21日本代表 2/1～5月末まで
・中島大智【文学部3年】 U21日本代表 2/1～3月末まで
☆フランス・モンペリエ 2002～2011年 9回フランスリーグ優勝
・長谷川惣唯（そうい）【法学部3年】 U21日本代表 2/1～5月末まで
・小畑駿陽（としや）【法学部1年】 ユース日本代表 2/1～3月末まで
☆スペイン・バルセロナ 2009～2024年まで優勝。若手育成に定評。
・古澤宙大（そら）【法学部1年】 ユース日本代表 2/1～3月末まで
・南城魁星（かいせい）【法学部1年】 ユース日本代表 2/1～3月末まで
☆フランス・パリサンジェルマン 世界的トップ選手が在籍するヨーロッパ屈指のビッグクラブ。
・永森悠透（はると）【法学部2年】 U21日本代表 2/1～6月末まで
日本のハンドボール未来へ向けた熱い思い。
実方監督の情熱が、「中央大学ハンドボール部7人の海外派遣」の最も大きな推進力となった。
中央大学ハンドボール部・実方智監督：
ハンドボール部のファンクラブを運営し、グッズも販売しています。現在の会員は約1700。さらに今回、私は5つの企業から御支援をいただきました。学生の持ち出しはゼロです。7人の試合はもちろん、練習風景、オフの様子等をLINEで受け取り、中央大学のインスタ、TikTok、Xなどで毎週発信したい。7人分をバンバン。マメなのは長谷川と永森ですね。世界最高峰で技術を学ぶとともに、文化・言語も学んでほしい。活躍すればプロ契約の可能性だってある。
永森悠透選手のシュート（写真提供：中央大学ハンドボール部）オリンピックの主なアリーナ競技は、バスケット、バレーボール、バドミントン、体操、卓球、フェンシング、柔道、レスリング、ボクシング、テコンドーなど。アリーナ競技の中でハンドボールの注目度を高めるには、競技の顔となる選手の存在は不可欠といえる。本場ヨーロッパのビッグクラブで7人が学び、得るものの大きさは計り知れない。
若武者がハンドボール界を支える「7人の侍」となる夢が、秋色の多摩丘陵で赤く燃えている。
