滋賀・草津市にある西方寺（さいほうじ）。ここは一風変わった、ピアノの音色が絶えないお寺です。
住職の牧哲玄（まき・てつげん）さんは、「お寺は楽しい所なんだよっていうのが一番ですね。堅苦しい所ばかりではないよということ」と話します。
音楽で“堅苦しいお寺のイメージ”を変えるため、境内に誰でも演奏できるストリートピアノを設置しました。
取材班が訪れたこの日も、お寺の本堂では多くの人が演奏を楽しんでいました。
「音楽があるから人は感動したり心豊かになったり、そこで会える方々とも交流ができたりする。それがすごくこれからの時代、大事なのではないか」と、牧さんは考えています。
1台から始まった“寺ピアノ”は現在、3台まで増設されています。音楽を通して“地域の人達が繋がれる場所にしたい”という牧さんの思いが込められています。
演奏をしに来た人は「この場所で人と友達になって、どんどん交流の輪が広がっていってという感じ」「お墓とかって暗いイメージだけど、ここのお墓は楽しそう」と笑顔を見せました。
小学生の頃にピアノを習っていた牧さん。
人と人とを繋ぐ音楽の力を肌で感じ、7年前から“ピアノの音色が絶えないお寺”として、地域に寄り添い続けているのです。
牧さん：
最近は横の繋がりを毛嫌いする方もおられますし、面倒くさがるのでしょうね。ちょっと顔合わせて喋るだけでもいいのでしょうけど。そういうコミュニティーの場に、ここがなったらいいのかなと思います。
“寺ピアノ”で人々を繋ぐ牧さんの活動は、あすも続きます。
（「イット！」4月16日放送より）
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