仙台市に住む佐藤みい子さん（100）は、現役のパッチワーク作家だ。明るい笑顔と良く通る大きな声が印象的だが、パッチワークを作り始めると引き締まった作家の顔になる。全盛期よりペースは落ちたものの、今でも毎日５、６時間は針を持つという。教え子たちには「みい子さん」と呼ばれて慕われている。
パッチワーク作家のみい子さん
パッチワークとは、さまざまな布切れを縫い合わせて一枚の布に仕上げる手芸のこと。同じ布を使っても組み合わせ次第でその仕上がりは千差万別。幾何学模様や草木や動物まで表現する芸術作品だ。
みい子さんは去年、９９歳のときに自ら“最後”と位置付けた個展を仙台市で開いた。白やピンク、紫の布を合わせて「花園」を表現した作品や高さ２メートルを超える「万華鏡」という大作まで、約５０点を展示。みい子さんの孫も制作の様子をYouTubeで紹介するなどサポートし、６日間開催された個展には全国から約６０００人が訪れたという。
寂しさから始めたパッチワーク
みい子さんがパッチワークを始めたのは５５歳の時。夫・学郎さんが亡くなったことがきっかけだった。小学校の先生として勤めていたが、家で手持ち無沙汰になったことや「子供や孫に生きざまを残したい」という気持ちが芽生えたことから、独学でパッチワークに取り組み、７５歳の時には自宅で教室を開くほどの腕前に。それからは３年に１度のペースで個展を開き、腕前を磨いてきた。
みい子さんが作り続ける理由
“最後”の個展から１年。１００歳になったみい子さんを訪ねてみると、今も毎日、パッチワークに取り組む姿があった。作り続ける理由を聞いてみると、返って来たのは「挑戦」という言葉だった。
「何でも自分に挑戦。パッチワークも挑戦。針目が大きくても小さくても、手がぶらんとしてできなくなったときも、できないからといって何もしないで１日居眠りしていたのではダメ。自分に挑戦」そう話すみい子さんの目は生き生きと輝いていた。
９０歳から始めた「勝負」
みい子さんの挑戦はパッチワークに留まらない。高齢者の健康づくりを目的に広がっている「健康マージャン」にも、９０歳から挑戦した。およそ６０人いる教室ではもちろん最高齢。「勝負することが楽しい」と話すみい子さんに、マージャン仲間にとっても励みになっているという。
尽きない挑戦への意欲
好奇心旺盛で年齢を感じさせない、みい子さん。もう一度、個展を開く気はないのか聞いてみると、「たくさんは作れないから、展示会なら参加したい」と話してくれた。まだまだ、みい子さんの挑戦は続いていく。
