今週末から12月24日（日）の有馬記念まで、7週連続GI開催となる。その第1弾が11月15日（日）、京都競馬場の芝2,200mで争われる第48回エリザベス女王杯（GI）だ。
3歳馬と古馬が激突する“現役最強牝馬”を決める1戦で、今年はジェラルディーナが史上5頭目の連覇を目指すが、ライバル馬も虎視眈々、目が離せない競走となっている。京都競馬場での開催は4年ぶりとなる。
“再覚醒” ジェラルディーナ連覇へ
去年のエリザベス女王杯を制し、“秋の女王”となったのがジェラルディーナ（牝5・4枠7番）。
母はジェンティルドンナ（ＧI・7勝）、父はモーリス（ＧI・６勝）、母父合わせてＧI・13勝を誇る2頭の良血馬から生まれたジェラルディーナは、4歳でその遺伝子を覚醒させた。
去年9月のオールカマー（GⅡ）で重賞初制覇を飾ると、続くエリザベス女王杯も勝利し、母父を追うようにＧIウィナーの仲間入りを果たした。
しかし、去年のエリザベス女王杯以降は有馬記念（3着）、宝塚記念（4着）などと勝利から遠ざかっているジェラルディーナ。
今週から短期免許で騎乗する名手ライアン・ムーア（40）を背に、１年ぶりとなる復活を果たし、ラッキーライラック（2019・2020年）以来、史上５頭目となるエリザベス女王杯連覇を飾ることができるか、注目される。
“リバティ世代” にチャンス到来
今年、圧倒的な強さで「牝馬３冠」を達成したのが“怪物”リバティアイランド。
輝かしい一頭が誕生した一方で、同世代の多くの馬は陰に隠れてしまった。
そんなリバティアイランドと同い年の３歳世代で最も悔しい思いをしているのが、ハーパー（牝3・2枠3番）だ。
牝馬３冠レースのすべてに出走し、第1戦の桜花賞は４着、第2戦のオークスは２着、そして第3戦の秋華賞では３着と、いずれもあと一歩及ばなかった。
堅実な競馬をするハーパーは、最大のライバル・リバティアイランド不在の今回なら、初タイトル獲得のチャンスは高い。
そして、今回はその“リバティ”の主戦でもあり、ハーパーにデイリー杯クイーンC（GⅢ）で重賞初勝利をもたらした川田将雅騎手（38）が手綱を握る。
ルメール騎手 秋GIで3連勝なるか
同じく“リバティ世代”のブレイディヴェーグ（牝3・1枠1番）。このブレイディヴェーグはリバティアイランドとの直接対決は経験しておらず、1着2回、2着2回と成績を残している。
デビュー4戦目で挑んだ初めての重賞ローズS（GⅡ）では、上がり最速の脚で追い上げ、2着に食い込んだ。この時の勝ち馬（マスクトディーヴァ）は秋華賞でリバティアイランドの２着になっており、ブレイディヴェーグの持つポテンシャルの高さは未だ計り知れない。
鞍上は菊花賞、天皇賞（秋）と秋のＧIを連勝中のクリストフ・ルメール騎手（44）とあなどれない。
また、今回が５戦目となるブレイディヴェーグが勝利し、ＧIタイトル奪取となれば、“世界最強馬”のイクイノックスと並んで史上２頭目となる、最少キャリア（5戦目）での古馬ＧI制覇となる。
母は同世代のライバル 娘の初対決
そして、今年のエリザベス女王杯で競馬ファンの胸をアツくさせるのが、ジェラルディーナとディヴィーナ（牝5・4枠6番）の初対決だ。
ジェラルディーナの母・ジェンティルドンナとディヴィーナの母・ヴィルシーナは共に2009年生まれの同世代。母同士の直接対決は実に７回行われ、「牝馬3冠」を達成したジェンティルドンナが６勝を挙げている。
ヴィルシーナは同じく「牝馬３冠」レースに出走するも、すべてジェンティルドンナの２着に惜敗。また、ヴィルシーナはエリザベス女王杯に３度挑戦するも優勝を果たせていない。
これらの歴史的な背景もあり、母ヴィルシーナとその娘のディヴィーナを管理する友道康夫調教師（60）はこの一戦への特別な想いを語った。
――ディヴィーナの母が取れなかったエリザベス女王杯
お母さん（ヴィルシーナ）では、悔しい思いをしたので、何とか娘（ディヴィーナ）で、取り返したいですね。
――ジェンティルドンナの娘も出走
ファンも盛り上がっていると思うけど、僕はやっぱり心に来るものはありますよね。燃えるものはあります。斉藤君（斉藤崇史調教師）はどう思っているかわかんないですけど（笑）。
対して、ジェラルディーナを管理する斉藤崇史調教師（41）は、世代を越えた娘同士の対決にこのように語った。
――ディヴィーナとの娘同士の初対決
周りの人から見たら、そういうのも面白いのかなと思うんですけど、ジェンティルドンナは違う厩舎に所属していた馬で、直接関わっていないので、何とも言えないところですけれど、そういうところも含めて、皆さんに楽しんでもらえたらなと思います。
史上5頭目の連覇か？
3歳世代が輝きを放つか？
はたまた母の雪辱を晴らすか？
”現役最強牝馬“決定戦、エリザベス女王杯は11月12日（日）15時40分に発走する。
みんなのKEIBA エリザベス女王杯・GI
11月12日（日）15時から生中継
https://www.fujitv.co.jp/sports/keiba/index.html
