いろいろな料理に使われる「だし」。これを自動販売機で見かけたことはないだろうか。
自販機には大きな文字で「だし道楽」と書かれていて、正面には500mlサイズのボトルがずらりと並んでいる。そしてボトルには、茶色い液体と一緒に魚や昆布が入っている。
本格的なだしが、ボタンひとつで購入できるのだ。
この自販機では通常の飲料は販売しておらず、機体には「Do not drink. This is a soup stock.」（意訳：飲まないでください。これはだしです）と注意書きもされている。
駐車場の出入口などにひっそりと設置されているが、とんでもない存在感を放っている。
設置元は広島・呉市の企業
そんな“だし一本勝負”の自販機を設置しているのが「二反田醤油」（広島・呉市）。自販機の商品は自社製造の万能調味料「だし道楽」シリーズで、価格は1本、550円～750円ほどという。
自販機での販売は2007年にはじまり、その後は県外にも進出。2023年4月時点では、東京都や大阪府など、全国の26都道府県に約190台を設置しているという。
筆者も購入したことがあるが、鍋のベースに使ってもいいし、パスタなどにかけてもいいと感じた。その一方で気になるのが、自販機で販売することになった理由だ。
うどん店でのある要望がきっかけ
こうした調味料は小売店にあるイメージだが、自販機を選んだのはなぜだろう。目立たないところに設置されている印象もあるが、狙いはあるのか。二反田醤油の担当者に聞いた。
――だし道楽シリーズはそもそもどんな商品？
甘めの関西風のお出汁です。容器に手作業で昆布、炭火で焼いた飛魚（焼きあご）を1尾入れ、調味液を充填して作っています。容器内で厳選した天然の素材から”うまみ”が出る、見た目も味もインパクトあるものになっています。（商品自体の）販売は2003年ごろになります。
――だしの自販機はどんな経緯で設置が始まった？
当社は2006年にうどん店も開業し、だし道楽も店内で販売していました。ただ、営業時間が1日4時間で、お客様から「営業時間外でも買えたらいいのに」とのお声をいただくことがありました。そこから自販機のアイデアが出て、社内でも「面白い」となり、2007年7月、うどん店の店頭に設置したのが始まりです。
――自販機で販売するメリットはあった？
価格帯や販売方法の珍しさから、手土産品としての利用が増え、リピーターのお客様、地方発送、設置希望のお声などを遠方からいただけるようになりました。自販機だと手軽に購入できるので、試しに買ってみて、需要につながるということもあります。
駐車場でよく見かける理由
――自販機はどんな場所に設置している？狙いは？
地域のハブ的なところ、広範囲から集客しやすいところをイメージしています。駅前など目立つ場所に置くこともありますが、自販機の商品は「ドライブのついで」といった理由での購入も考えられます、そのため、道路の裏筋などにもこっそりと設置させていただいております。
――個人的な印象だと、駐車場で見たりするが。
自販機の設置を広げ始めたころ、駐車場に設置することがありました。駐車場側もデッドスペースを活用できるとのことでご協力いただけたので、県外の駐車場でも設置を目指しました。そういうところでは、駐車場がスタートだったとも言えます。
――各地まで商品の納入はどうしている？
「広島から行きます！」となるのは、機械の設置や機器の修繕などです。（基本は）広島から商品を発送し、各エリアの協力会社様（缶飲料の搬送業者など）の管理、ご協力のもと営業させていただいております。
お勧めの使い方は「卵かけご飯」
――どんな人が自販機でだしを購入している？
設置先のロケーションで変わりますが、時間帯、年齢、性別など問わず、皆さまにご利用いただいていると思います。用途はさまざまで、飲食店様による購入も多いそうです。
――商品のお勧めの使い方を教えて。
まずは卵かけご飯。醤油でもなく、麺つゆでもなく、だし道楽です。香り、旨み、お出汁を存分に楽しんでください。甘めのお出汁なので、卵料理、うどん、鍋物、煮物、パスタなどにも会います。SNSでは、お湯にだし道楽を入れて飲むといった使い方も拝見しました。
――だし道楽の自販機の今後は？
自販機はどこでも設置できるわけではありませんが、お客様のご要望も参考にします。Twitter、Instagramなどで写真・住所をご連絡いただければ検討します。天然の原料は安定した確保が厳しいものもありますが、喜ばれる商品づくりと自販機展開に努めてまいります。
確かに普通の自販機でも、珍しい商品があると買いたくなることがある。皆さんの近くにも、ひっそりと「だし」が並ぶ自販機があるかもしれない。
